Lautan yang tercemar, penggundulan hutan hujan, dan perburuan liar berdampak besar terhadap alam. Ikan dan penyu secara tidak sengaja menelan plastik saat mencari makan, hewan liar kehilangan habitatnya atau lambat laun punah. Sekarang peneliti dipimpin oleh Ismail GalvanNamun, para peneliti di Stasiun Biologi Doñana di Spanyol telah menemukan dampak buruk lainnya yang menimpa monyet di Kosta Rika – dan lagi-lagi manusia harus disalahkan.

Monyet Howler Berjubah Hitam berasal dari Amerika Tengah. Seperti namanya, spesies monyet ini sebagian besar ditutupi dengan bulu berwarna hitam – hanya di bagian punggung hewan tersebut terdapat beberapa bercak kecil bulu berwarna oranye – setidaknya demikianlah yang seharusnya terjadi. Seperti yang ditulis para ilmuwan dalam jurnal mereka “Biologi MamaliaMenurut sebuah penelitian yang dipublikasikan, monyet howler di Kosta Rika memiliki lebih banyak bintik kuning di bulunya selama sekitar lima tahun. Meskipun awalnya hanya ekor dan anggota badan yang terkena dampaknya, beberapa monyet kini hampir seluruhnya ditutupi bulu kuning. Para ilmuwan telah mengidentifikasi 21 monyet luar biasa ini.

Perubahan serupa belum teramati pada hewan lain

Seperti yang ditemukan para ilmuwan, asal muasalnya terletak pada produksi melanin – pigmen yang bertanggung jawab atas warna kulit dan rambut pada manusia serta warna bulu pada hewan. Monyet howler mantel hitam biasanya memiliki pigmen yang disebut eumelanin, yang bertanggung jawab menghasilkan warna bulu gelap. Namun, pada monyet kuning, para ilmuwan dapat menentukan bahwa melanin diubah menjadi pheomelanin. “Pengamatan kami mewakili kasus pigmentasi yang benar-benar tidak wajar yang belum pernah terjadi sebelumnya di penangkaran atau di alam liar,” kata penulis penelitian, seraya menambahkan: “Kami tidak menyadari adanya perubahan pigmentasi serupa pada mamalia lain, terutama primata.”

Perkembangan bisa berakibat fatal bagi monyet howler

Namun, apa yang terdengar seperti tontonan alam yang menarik ternyata memiliki latar belakang yang serius. Penelitian menunjukkan bahwa bulu kuning monyet mengandung belerang – bahan utama sebagian besar pestisida. Seperti dugaan para peneliti, belerang mengubah struktur melanin dan juga warna bulu monyet. Kosta Rika memiliki konsumsi pestisida tertinggi di dunia – dengan memakan daun palem dari nanas atau pisang, monyet akan menelannya.

Namun, penelitian lebih lanjut harus terlebih dahulu menunjukkan apakah pestisida benar-benar bertanggung jawab atas perubahan warna tersebut. Hanya satu hal yang jelas, seperti yang ditulis para peneliti dalam penelitian mereka: Meskipun warna bulu kuning tampak tidak berbahaya, namun bisa menjadi bencana bagi monyet – dengan cara ini mereka kehilangan kamuflase yang melindungi mereka dari musuh.