Badan antariksa Amerika NASA ingin mengembalikan teknologi lama ke penerbangan sipil dengan proyek baru: pesawat supersonik – seperti Concorde, yang terakhir terbang sekitar 15 tahun lalu.

NASA kini telah memberikan kontrak untuk desain, konstruksi, dan pengujian apa yang disebut X-Plane kepada perusahaan pertahanan Amerika Lockheed Martin. Proyek ini diperkirakan menelan biaya 247,5 juta dolar (202,86 juta euro), dan NASA serta Lockheed Martin telah mengerjakan prototipe pertama selama bertahun-tahun.

Pesawat supersonik yang telah selesai dijadwalkan akan dikirim ke NASA pada akhir tahun 2021. Panjangnya harus sekitar 28 meter dan lebar sayap sekitar sembilan meter. untuk secara diam-diam menerobos penghalang suara untuk menerobos.

Fitur khusus: Tidak ada dentuman keras saat penghalang suara dipatahkan

Karena ledakan yang terjadi ketika penghalang suara ditembus sangat keras dan bahkan dapat memecahkan jendela, penerbangan supersonik komersial belum diizinkan terbang di atas daerah berpenduduk padat. Sebaliknya, X-Plane karena bentuknya yang khusus dan material yang khusus, dikatakan tidak menimbulkan bunyi gedebuk yang keras, melainkan hanya dentuman pelan saat terbang supersonik di ketinggian 55.000 kaki (16.764 meter) dengan kecepatan. 1.500 kilometer per jam (Mach 1,42 setara dengan suara bantingan pintu mobil).

LIHAT JUGA: NASA telah mengembangkan sistem navigasi baru yang dapat mengubah perjalanan luar angkasa

“Tradisi panjang kami dalam mendobrak hambatan teknis terhadap penerbangan supersonik sehingga semua orang dapat memperoleh manfaatnya,” kata petugas proyek NASA, Jaiwon Shin.

X-Plane akan diuji oleh NASA di kota-kota tertentu di Amerika Serikat pada tahun 2022 untuk menyelidiki volume aktual yang diamati. Pada tahun 2025, data yang terkumpul kemudian akan diserahkan kepada otoritas penerbangan sipil AS dan internasional (FAA dan ICAO). Penerbangan supersonik komersial akan segera dapat dilakukan kembali.

NASA menunjukkan seperti apa X-Plane dalam video ini: