- Peneliti NASA baru saja merilis data yang direkam oleh Voyager 2 saat meninggalkan tata surya setahun yang lalu.
- Data menunjukkan bahwa ada lapisan lain di balik apa yang disebut heliopause.
- Para peneliti berharap dapat mengetahui lebih banyak tentang lapisan misterius tersebut dengan misi antarbintang berikutnya.
- Anda dapat menemukan lebih banyak artikel dari Business Insider di sini.
Pesawat antariksa Voyager 2 milik NASA meninggalkan tata surya kita hampir setahun yang lalu, menjadikannya pesawat ruang angkasa kedua yang menjelajah ke ruang antarbintang.
Enam tahun sebelumnya, pada tahun 2012, pesawat luar angkasa kembar Voyager 1 melintasi tepi tata surya kita. Saat itu, instrumen yang seharusnya mengukur plasma rusak, sehingga wahana tersebut tidak dapat mengumpulkan data penting tentang transisi antara tata surya kita dan ruang antarbintang.
Dengan Voyager 2, alat pengukur ini sekarang utuh – dan datanya dapat dikirim ke Bumi. Peneliti kini telah mempresentasikan hasil pengumpulan data tersebut dalam lima laporan di jurnal tersebut.Astronomi Alam” diumumkan.
Analisis menunjukkan bahwa ada lapisan ekstra misterius antara gelembung tata surya kita dan ruang antarbintang. Voyager 2 merekam angin matahari – aliran partikel gas bermuatan yang berasal dari Matahari – meninggalkan Tata Surya. Di tepi luar tata surya kita, ia kemudian berinteraksi dengan angin antarbintang – gas, debu, dan partikel bermuatan yang dikeluarkan dari ledakan supernova yang terjadi jutaan tahun lalu.
“Bahan dari gelembung matahari kita telah bocor dan mengalir melalui galaksi. Itu menempuh jarak hingga satu miliar mil, ”kata Tom Krimigis, seorang fisikawan dan penulis salah satu makalah, dalam percakapan telepon dengan wartawan.
Baca Juga: NASA Temukan “Siklon Gelap” di Neptunus yang Akan Menelan 20 Persen Permukaan Bumi
Lapisan batas baru menunjukkan bahwa ada tahapan dalam transisi dari tata surya ke ruang antarbintang yang belum pernah dipikirkan oleh para peneliti sebelumnya.
Tempat di mana angin matahari dan angin antarbintang berinteraksi
Pada 5 November 2018, Voyager 2 keluar dari heliosfer, gelembung partikel bermuatan raksasa yang dipancarkan matahari yang membentuk tata surya kita. Dengan demikian, matahari melewati batas yang dikenal sebagai heliopause.
Kedua pesawat ruang angkasa membutuhkan waktu sekitar satu hari untuk melintasi heliopause. Probe sekarang melewati wilayah yang disebut kejutan busur, di mana plasma dari ruang antarbintang mengepul di sekitar heliosfer – seperti air di sekitar haluan kapal yang bergerak.
Kedua wahana Voyager mengukur perubahan intensitas sinar kosmik saat melintasi heliopause. Mereka juga merekam transisi antara medan magnet di dalam dan di luar gelembung.
Tetapi karena transisi dari tata surya kita ke ruang antarbintang ditandai dengan perubahan dalam plasma (gas terionisasi panas yang merupakan keadaan materi paling umum di alam semesta), instrumen rusak Voyager 1 tidak memiliki peluang untuk mendeteksinya.
Pengukuran Voyager 2 menunjukkan bahwa batas antara tata surya kita dan ruang antarbintang tidak semudah yang diperkirakan para peneliti.
Data menunjukkan bahwa ada lapisan batas yang sebelumnya tidak diketahui tepat di luar heliopause. Di wilayah ini, di mana angin matahari keluar ke ruang antarbintang dan berinteraksi dengan angin antarbintang, intensitas radiasi hanya 90 persen dari intensitas lebih jauh.
“Jadi tampaknya ada wilayah di luar heliopause di mana masih ada koneksi ke bagian dalam tata surya,” kata Edward Stone, fisikawan yang telah bekerja di misi Voyager sejak 1972, dalam panggilan tersebut.
Selain itu, hasil analisis baru mengungkap hubungan yang rumit antara ruang antarbintang dan tata surya kita di ujung ini.
Para peneliti memperhatikan lapisan lain yang jauh lebih tebal di luar lapisan misterius yang baru ditemukan, di mana plasma antarbintang mengalir di heliopause. Di sana, kerapatan plasma meningkat dua puluh kali lipat atau lebih di area yang membentang miliaran kilometer. Data ini menunjukkan bahwa ada sesuatu yang menekan plasma—tetapi para peneliti tidak tahu apa itu.
Data tersebut juga menunjukkan bahwa Voyager 2 mengalami transisi yang lebih mulus dari heliopause ke medan magnet yang kuat di luar tata surya dibandingkan pendahulunya, Voyager 1.
Baca juga: NASA Ingin Kirim Pesawat Luar Angkasa ke Bulan 4,3 Miliar Kilometer Jauhnya yang Mungkin Bisa Dihuni
“Ini teka-teki,” kata Don Gurnett, ahli astrofisika dan penulis salah satu dari lima makalah.
Para peneliti berharap untuk mengeksplorasi lebih jauh batas-batas ini sebelum wahana Voyager kehabisan bahan bakar dalam waktu sekitar lima tahun.
“Heliopause adalah penghalang aliran antarbintang,” kata Stone. “Kami ingin dapat memahami interaksi kompleks ini sebaik mungkin.”
Data Voyager lima tahun lagi
NASA meluncurkan wahana Voyager pada tahun 1977. Voyager 2 diluncurkan dua minggu sebelum Voyager 1 dan seharusnya menjelajahi Uranus dan Neptunus. Ini adalah satu-satunya pesawat ruang angkasa hingga saat ini yang telah mengunjungi planet-planet tersebut.
Jalan memutar ini juga berarti bahwa Voyager 2 tidak akan mencapai ruang antarbintang hingga enam tahun setelah Voyager 1. Artinya, wahana ini merupakan misi terlama NASA hingga saat ini.
“Ketika dua wahana Voyager diluncurkan, kami baru menjelajahi luar angkasa selama 20 tahun, jadi sulit untuk memperkirakan bahwa misi tersebut akan berlangsung selama 40 tahun,” kata Krimigis.
Menurut Krimigis, para peneliti dapat terus mengumpulkan data dari probe selama lima tahun saat mereka bergerak lebih jauh ke ruang antarbintang. Tim berharap Voyager 1 dan 2 akan mencapai titik di mana ruang antarbintang tidak lagi terganggu oleh heliosfer sebelum kehabisan bahan bakar.
Setelah itu, pesawat luar angkasa akan menjelajah ruang angkasa hampir mati. Jika alien pernah menemukannya, masing-masing dari dua probe membawa apa yang disebut rekaman emas, disk data yang berisi suara, gambar, dan informasi tentang kehidupan di Bumi.
Di masa depan, para peneliti ingin mengirim lebih banyak probe ke arah yang berbeda – ke tepi tata surya kita untuk menjelajahi batas-batas dengan lebih detail.
“Kami membutuhkan lebih banyak data. Ada gelembung utuh di sana dan kami hanya melihat dua titik,” kata Krimigis. “Dua contoh tidak cukup.”