Kepala Air Berlin Thomas Winkelmann sedang mempertimbangkan perluasan kemitraan dengan Lufthansa untuk menyelamatkan maskapai penerbangan yang terlilit hutang dan tertunda tersebut. “Kami perlu menemukan mitra pada tahun 2017, dan Lufthansa adalah salah satu dari sedikit mitra yang memungkinkan,” kata manajer tersebut kepada surat kabar mingguan “Die Zeit” (Kamis). “Saya melihat segala sesuatu yang masuk akal untuk Air Berlin dan memastikan pekerjaan dalam jangka panjang.”

Winkelmann, mantan kepala anak perusahaan Lufthansa Germanwings, pindah dari maskapai penerbangan terbesar Jerman menjadi ketua eksekutif Air Berlin pada bulan Februari. Dia menolak klaim bahwa dia harus menghentikan Air Berlin agar Lufthansa dapat menelan saingannya yang lebih kecil. “Ini murni ejekan. Saya menandatangani kontrak dan saya ingin setidaknya memenuhinya.”

Bos Lufthansa Carsten Spohr telah secara terbuka menyatakan minatnya untuk mengambil alih Air Berlin. Namun, biaya operasional maskapai harus turun, pemegang saham utama Etihad harus mengambil alih utang tersebut dan otoritas pengawas harus menyetujuinya. Bagian dari Air Berlin telah melakukan perjalanan untuk Lufthansa sejak Februari. Grup ini menyewa 38 pesawat dan staf untuk anak perusahaannya Eurowings dan Austrian Airlines.

Winkelmann meminta maaf kepada pelanggan Air Berlin atas masalah yang dialami perusahaannya selama berbulan-bulan. “Saya minta maaf atas keterlambatan ini,” katanya kepada surat kabar tersebut. “Aku benar-benar kesal karena aku terlambat sepuluh menit.”

Air Berlin telah berjuang dengan pembatalan penerbangan dan masalah penanganan bagasi sejak akhir Maret setelah perusahaan tersebut menandatangani ground handler baru di Berlin dan Düsseldorf. Masalah juga muncul setelah Air Berlin menyerahkan bisnis pariwisata kepada Niki cabangnya di Austria.

Niki akan bergabung ke dalam aliansi dengan maskapai penerbangan liburan Jerman Tuifly yang dipimpin oleh pemegang saham utama Air Berlin, Etihad. Warga Berlin sudah menerima harga pembelian 300 juta euro untuk saham Niki. Penyelesaian transaksi masih bergantung pada otoritas regulator. Negosiasi antara Tui dan Etihad juga masih berlangsung. Air Berlin telah merugi selama bertahun-tahun, terlilit utang lebih dari satu miliar euro, dan hanya mampu bertahan lama di udara dengan suntikan dana dari Etihad.

Bagi Winkelmann, mengingat angka merah tua, pertanyaannya sekarang adalah “apakah kita masih bisa mengoperasikan penerbangan jarak pendek di Jerman dengan karyawan yang juga bekerja di Jerman – atau apakah kita terpaksa melakukan outsourcing ke Irlandia, misalnya.” Tujuannya adalah untuk mencegah outsourcing semacam itu. Maskapai penerbangan berbiaya rendah Ryanair berbasis di Irlandia, dan banyak pilotnya dipekerjakan oleh penyedia layanan eksternal atau bahkan wiraswasta.

dpa