Pasar satelit kecil sedang booming. Startup Eropa Orbex sedang mengembangkan roket daur ulang hemat energi untuk tujuan ini.
Startup luar angkasa Eropa, Orbex, ingin meluncurkan satelit kecil ke luar angkasa dengan roket jenis baru. Perusahaan menerima 30 juta pound (34 juta euro) dari investor.
Sementara itu, diumumkan juga bahwa pelabuhan antariksa pertama di Eropa akan dibangun di daerah berpenduduk jarang di Sutherland di Dataran Tinggi Skotlandia. Orbex adalah perusahaan Inggris dengan cabang dan fasilitas produksi di Jerman dan Denmark.
Orbex sedang membangun kendaraan peluncuran bernama Prime yang dimaksudkan untuk membawa satelit kecil ke orbit. Menurut perusahaan, roket ini 30 persen lebih ringan dan 20 persen lebih efisien dibandingkan roket lain dalam kategori peluncur mikro. Pada saat yang sama, dikatakan memiliki kinerja per meter kubik yang lebih tinggi daripada banyak peluncur berat. Prime Launcher akan meluncurkan satelit ke orbit sinkron matahari atau kutub hingga ketinggian 1.250 kilometer.
High-Tech Gründerfonds (HTGF) yang berbasis di Bonn dan sebagian milik negara kembali menjadi salah satu investor. Yann Fiebig, manajer investasi senior di HTGF, tidak mau mengungkapkan seberapa besar kepemilikannya pada putaran tersebut. Namun, ini adalah spektrum harga yang biasa bagi investor tahap awal. Kemungkinan besar akan berada di kisaran satu digit atas atau dua digit juta bawah.
Selain HTGF, Badan Antariksa Inggris (UKSA) dan dana modal ventura Eropa Sunstone Technology Ventures, serta investor swasta, Badan Antariksa Eropa (ESA) dan program EU Horizon 2020 berkontribusi pada putaran ini.
Kepentingan strategis bagi Eropa
Fiebig menganggap bukan hal yang aneh bagi HTFG untuk berinvestasi di perusahaan rintisan di Inggris. “Itu adalah perusahaan Eropa.” CEO Chris Larmour memiliki kantor di Munich. Investor juga tidak khawatir dengan segera keluarnya Inggris dari Uni Eropa. “Kami tidak memperkirakan adanya konsekuensi negatif dari Brexit di sini.”
Berinvestasi dalam startup roket tampak seperti ide gila pada awalnya, namun setelah diperiksa lebih dekat, hal ini menjadi sangat masuk akal. “Banyak hal telah terjadi, terutama di Amerika. Ada banyak perusahaan yang mengalami perkembangan menarik.”
Fiebig melihat tidak ada persaingan langsung dari proyek luar angkasa swasta seperti Space X yang didirikan oleh pendiri Tesla, Elon Musk. Orbex tidak ingin terbang ke Mars, tetapi telah berkembang menjadi perusahaan luar angkasa terkemuka Eropa.
Lockheed Martin membangun landasan peluncuran
Industri luar angkasa saat ini sedang mengalami booming karena semakin banyak satelit kecil yang dikirim ke luar angkasa, beberapa di antaranya berukuran hampir tidak lebih besar dari kotak sepatu. Seperti majalah Tepi Saat ini, pasar global untuk peluncuran semacam itu akan meningkat delapan kali lipat dari $339 miliar saat ini menjadi $2,7 triliun pada tahun 2045.
Perusahaan pertahanan Lockheed Martin juga terlibat Proyek pelabuhan antariksa di Skotlandia. Dia akan membangun platform peluncuran vertikal di Skotlandia dan telah menerima, antara lain, hibah sebesar 23,5 juta pound (26 juta euro) dari Badan Antariksa Inggris. Pembangunan ekonomi regional akan menerima tambahan 2,5 juta pound, otoritas mengumumkan.