Hiu macan tutul Leonie menulis di salah satunya Akuarium di Townsville di Australia hanya sejarah. Dia adalah orang pertama dari jenisnya yang berhasil beralih dari reproduksi seksual ke reproduksi aseksual.
Christine Dudgeon, peneliti di Universitas Queensland, mendokumentasikan perubahan perilaku Leonie. Dia menjelaskan dalam satu Pernyataan dari universitasbahwa hingga tahun 2013 Leonie memiliki pasangan laki-laki, yang dengannya dia bereproduksi setiap tahun. Kemudian keduanya dipisahkan karena alasan ruang. Kemudian terjadi pada musim semi tahun lalu: Leonie menetaskan tiga butir telur.
“Pada bulan April 2016, Leonie menetaskan tiga telur meski tidak memiliki akses terhadap pasangan dalam tiga musim kawin,” jelas Dudgeon. “Kami pikir dia mungkin menyimpan sperma, tetapi ketika kami menguji anak-anak hiu dan kemungkinan induk hiu melalui analisis DNA, kami menemukan bahwa mereka hanya memiliki sel dari Leonie.”
“Leonie telah beradaptasi dengan keadaannya dan kami yakin dia telah berubah karena kehilangan pasangannya,” kata Dudgeon.
Bagaimana “Independen” telah dilaporkan, ini adalah kejadian yang sangat langka. Reproduksi aseksual selama ini hanya terjadi pada tumbuhan atau organisme invertebrata. Pada vertebrata selain Leonie, peralihan dari reproduksi seksual ke aseksual hanya tercatat pada pari elang dan ular boa, yang juga hidup di penangkaran. Masih belum jelas apakah perubahan ini juga bisa terjadi di alam.
“Salah satu alasan kami belum mengamatinya (di alam liar) mungkin karena kami belum mencarinya,” jelas Dudgeon.
Bagaimanapun, cara reproduksi baru Leonie muncul pada saat yang tepat – karena cara itu bisa menyelamatkan spesiesnya. Hiu macan tutul ada di artikel yang baru diterbitkan daftar merah itu “Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam” sebagai spesies yang terancam punah. “Hal ini mempunyai implikasi konservasi yang sangat besar dan menunjukkan betapa fleksibelnya sistem reproduksi hiu,” kata Dugeon.
Keturunan betina Leonie juga memiliki kemampuan bereproduksi secara aseksual. Namun, para peneliti di universitas tersebut kini ingin mengetahui apakah mereka dapat bereproduksi secara seksual lagi dengan pasangannya. Karena dengan reproduksi aseksual, keragaman genetik hilang pada generasi berikutnya, jelas Dudgeon.
Penelitian lengkapnya dipublikasikan di jurnal online “Laporan Ilmiah” diterbitkan.
Di sini Anda dapat melihat bagaimana Cleo, salah satu keturunan Leonie, diberi makan: