Meskipun kebanyakan orang melakukan vaksinasi pencegahan terhadap patogen atau setidaknya berkonsultasi dengan dokter sebelum berlibur di daerah tropis, mereka merasa aman di Eropa. Hampir tidak ada orang yang takut tertular penyakit tropis jika mereka tidak pernah berada di daerah yang rawan penyakit tersebut. Dan ketika liburan tahunan dihabiskan di balkon, pemikiran tentang penyakit tropis menjadi hal yang tidak masuk akal bagi kebanyakan orang.

300 juta orang menderita billharzia

Siapapun yang terjangkit penyakit tropis bahkan tidak harus pernah berada di daerah tropis. “Jerman Selatan“Melaporkan seorang anak laki-laki berusia dua belas tahun yang tertular billharzia saat berlibur di Corsica karena mandi di sungai yang terkontaminasi. 120 orang lainnya yang juga terjangkit penyakit ini di Eropa membuktikan bahwa ini bukanlah kasus yang terisolasi. Ada sekitar 300 juta orang di seluruh dunia yang menderita billharzia — Rata-rata 300.000 orang meninggal karenanya setiap tahunnya.

Pasangan siput bertanggung jawab atas penyakit mematikan

Meski namanya terdengar biasa-biasa saja — Penyakit yang disebabkan oleh apa yang disebut kebetulan berpasangan itu sulit. Larva lintah berkembang biak di siput dan disimpan di air. Di sana mereka menggali ke dalam kulit manusia dan dengan cara ini mencapai organ-organ penting melalui pembuluh darah. Dengan cara ini, telur-telur tersebut kembali ditularkan melalui kotoran manusia — Terciptanya siklus yang juga memudahkan masyarakat di Jerman untuk tertular.

Sekarang penting untuk menembus siklus ini. Sepasang cacing yang sebenarnya merupakan struktur yang terdiri dari cacing jantan dan betina ini menimbulkan reaksi serius pada tubuh. Mulai dari diare hingga kehilangan nafsu makan dan radang organ, dalam kasus terburuk, kematian bisa terjadi.

Penyakit tropis sebagian besar masih belum tereksplorasi

Yang menjadi permasalahan adalah penyakit tropis hanya merupakan bagian kecil dari penelitian obat dan penyakit, khususnya di Eropa. Meskipun hampir semua orang mengetahui tentang penyakit seperti AIDS dan kanker, pengetahuan tentang penyakit tropis sangat terbatas. Karena kurangnya perhatian yang diperlukan, dana penelitian juga berkurang. Namun, perusahaan Merck telah menjalankan misinya untuk menyumbangkan jutaan salinan praziquantel ke daerah yang terkena dampak. Kemoterapi ini membunuh cacing dalam tubuh manusia dengan segera.

Hibridisasi memperumit masalah

Sisi gelapnya: Cacing masih berkembang dan mampu melakukan hibridisasi. Dengan cara ini, spesies baru terus bermunculan yang tidak hanya dapat ditularkan dari hewan ke hewan dan dari manusia ke manusia, tetapi juga antar sesamanya. Selain itu, obat tersebut tidak mencegah infeksi baru. Ahli parasitologi Joanne Webster khawatir. Sejauh ini, parasit-parasit tersebut sebagian besar berasal dari daerah-daerah termiskin di dunia. Jika tidak ada air minum yang bersih dan kondisi higienis yang buruk, reproduksi cacing dan siput akan sangat mudah terjadi. Namun: Jika parasit terus berubah dan menjadi lebih mudah beradaptasi dan resisten sehingga berkembang biak lebih cepat, maka parasit ini akan segera menjadi masalah besar di hampir seluruh belahan dunia.