Struktur permukaan Mars menunjukkan endapan mineral yang mencolok jika dilihat dari atas. Hingga saat ini, masih belum jelas bagaimana hal ini bisa terjadi. Secara khusus, para ilmuwan tidak dapat menjelaskan kelimpahan mineral olivin dalam waktu yang lama.
Yang baru Belajar, yang diterbitkan dalam jurnal Geology, kini menunjukkan bahwa letusan gunung berapi di masa lalu menyebabkan deposit mineral yang tidak biasa ini. Sebagai bagian dari penelitian mereka, para ilmuwan membuat garis waktu dan menganalisis aktivitas vulkanik di Mars tak lama setelah pembentukannya.
Letusan gunung berapi di Mars
“Ini adalah salah satu bukti paling nyata yang mendukung gagasan bahwa vulkanisme eksplosif lebih umum terjadi di Mars awal,” kata Christopher Kremer, penulis utama studi dari Brown University, dalam sebuah pernyataan. jumpa pers.
Gunung berapi meledak ketika gas dan uap air di magma jauh di dalam gunung berapi meningkatkan tekanan di dalam massa cair. Magma akhirnya naik. Ketika batuan di permukaan tidak mampu lagi menahan tekanan, gunung berapi meletus – awan abu dan lava yang berapi-api terlepas.
Para ilmuwan sekarang percaya bahwa letusan seperti ini lebih sering terjadi pada sejarah awal Mars. “Memahami betapa pentingnya ledakan vulkanisme di awal Mars adalah penting untuk memahami jumlah air di magma Mars, kandungan air tanah, dan ketebalan atmosfer,” jelas Kremer.
Baca juga: Misi Mars baru NASA menunjukkan betapa berbedanya cuaca di Mars dibandingkan di Bumi.
Karena uap air merupakan prasyarat terjadinya letusan gunung berapi, maka diperlukan sejumlah air untuk melakukan hal tersebut. Para ilmuwan menjelaskan bahwa pasti ada banyak air di awal Mars. Pada titik tertentu air di Mars pasti berkurang – dan bersamaan dengan itu aktivitas vulkanik.
Yang mungkin terjadi selanjutnya adalah apa yang disebut efusi – aliran massa lava yang sebagian besar tidak bersuara. Menurut Kremer, ada banyak bukti adanya efusi semacam itu di Mars pada masa-masa awalnya. Namun, menemukan bukti letusan gunung berapi di Mars jauh lebih sulit – terutama dengan pesawat luar angkasa.
Akan segera menjadi jelas apakah para ilmuwan itu benar
Untuk penelitian ini, Kremer dan rekan-rekannya menganalisis gambar resolusi tinggi dari Mars Reconnaissance Orbiter milik badan antariksa Amerika, NASA untuk memeriksa struktur geologi Mars dengan detail terkecil.
Para ilmuwan juga menyadari banyaknya mineral olivin yang tampaknya ada di permukaan berbatu Mars. Beberapa peneliti menduga bahwa ia tersapu ke permukaan melalui efusi. Teori tersebut didukung oleh asumsi bahwa endapan olivin ekstrem hanya mungkin berasal dari kontak dengan banyak air.
Akan segera menjadi jelas apakah asumsi para ilmuwan itu benar. Penjelajah Mars2020 milik NASA diperkirakan akan mendarat di Kawah Jezero di belahan bumi utara Mars. Pada titik ini, para ilmuwan menemukan olivin dalam jumlah yang sangat besar.
Baca juga: NASA memperhatikan sesuatu pada gambar lama Mars yang membingungkan mereka.
“Yang menarik adalah kita akan segera melihat apakah saya benar atau salah,” kata Kremer dalam pernyataannya. “Agak menakutkan, tapi kalau bukan Ashfall, mungkin ada hal lain yang aneh. “Ini sama menyenangkannya, jika tidak lebih.”
Bagaimanapun, satu hal sudah jelas: apa pun yang ditemukan penjelajah di Mars, ini akan membantu kita memahami Planet Merah dengan lebih baik.