- Perusahaan Armedangels yang berbasis di Cologne telah membuat fesyen ramah lingkungan di Jerman selama 13 tahun.
- Meskipun terdapat kecenderungan menuju keberlanjutan, industri fesyen masih bertanggung jawab atas beban lingkungan yang tinggi.
- Pendirinya Martin Höfeler menjelaskan bagaimana ia mencoba berproduksi dengan cara yang ramah lingkungan, mempertahankan standar sosial yang tinggi, dan tetap menghasilkan uang
- Lebih banyak artikel dari Business Insider
Martin Höfeler sebagian besar waktu, bagaimana bisa sebaliknya, memakai pakaian dari merek fesyennya sendiri. 80 persen pakaiannya diproduksi secara berkelanjutan oleh perusahaannya sendiri, Armedangels. Di Berlin Fashion Week, pengusaha Cologne ini mengenakan sweter hitam sederhana dari mereknya. Jarangnya ia memiliki pakaian dari produsen lain bukan karena ia tidak menyukainya. “Jika Anda mengetahui segala sesuatu yang salah dalam produksi fesyen, Anda akan kesulitan membeli produk dari sebagian besar merek,” kata Höfeler.
Penduduk asli Köln ini merupakan pionir fashion ramah lingkungan yang sedang menjadi tren saat ini. Pada tahun 2007, Höfeler dan rekan mahasiswanya Anton Jurina mendirikan toko online Armedangels sebagai perusahaan nirlaba. Idenya: meminta seniman merancang kaos yang ramah lingkungan dan mendonasikan keuntungannya untuk tujuan baik. Tiga belas tahun kemudian, Armedangels menjadi salah satu merek Jerman paling terkenal untuk fesyen ramah lingkungan.
Daripada hanya menjual enam kaos berbeda dengan pola cetak, perusahaan kini juga menjual kemeja, gaun, sweater, mantel, celana, dan masih banyak lagi yang diproduksi secara ekologis di toko online miliknya, melalui Zalando, dan di toko ritel. Sweater katun organik berharga sekitar 80 euro, celana panjang sekitar 100 euro. Armedangels kini memiliki sekitar setengah juta pelanggan. Menurut angka perusahaan, 3,4 juta pakaian telah diproduksi dalam kondisi berkelanjutan dalam sepuluh tahun.
Keberlanjutan – apa sebenarnya itu?
Namun apa sebenarnya keberlanjutan dalam dunia fesyen? Definisinya sangat bervariasi dan istilah “berkelanjutan” tidak dilindungi.
Biasanya, sesuatu yang memenuhi setidaknya salah satu kriteria berikut dianggap berkelanjutan: tahan lama, ekologis, diproduksi secara wajar. Atau yang terbaik dari semuanya, semuanya bersama-sama. Pendekatan Armedangel adalah dengan menggunakan bahan-bahan yang ramah lingkungan dan terus berupaya mewujudkan kondisi kerja yang adil dan rantai pasokan yang transparan, kata Höferle. Artinya: tidak ada pestisida dalam budidaya bahan mentah seperti kapas organik, sesedikit mungkin atau tanpa bahan kimia dalam produksi, upah dan kondisi kerja yang adil bagi semua pekerja di sepanjang rantai pasokan, dan penggunaan bahan yang dapat didaur ulang seperti serat Lyocell.
Semua ini jauh lebih mahal daripada produksi merek konvensional. “Membeli kapas organik saja membuat kami mengeluarkan biaya lebih besar dibandingkan pengecer lain yang menghabiskan seluruh T-shirt,” kata Höfeler. Hal ini juga karena Armedangels bekerja sedekat mungkin dengan Eropa Tengah dengan enam produsen di Portugal dan lima di Turki, dimana biaya tenaga kerja lebih tinggi dibandingkan di Bangladesh dan Tiongkok. Segel keberlanjutan seperti segel Fairtrade, Standar Tekstil Organik Global (GOTS), yang saat ini merupakan uji lingkungan internasional paling ketat, atau keanggotaan Fair Wear Foundation memberikan sertifikasi standar keberlanjutan Armedangel yang tinggi.
Sepuluh persen gas rumah kaca berasal dari industri fashion
Industri fesyen secara keseluruhan mendapat kecaman karena tren fesyen murah dan sekali pakai (fast fashion). Rantai pasokan yang panjang, manufaktur yang boros energi, dan limbah dalam jumlah besar menjadikan industri fesyen sebagai industri terkotor kedua di dunia setelah minyak. Sepuluh persen dari seluruh emisi gas rumah kaca berasal dari industri fashion. 10.000 liter air saja digunakan dalam produksi hanya satu celana jeans.
Baca juga: Persaingan Samsung dan iPhone? Fairphone 3 benar-benar ramah lingkungan
Untuk waktu yang lama, fesyen ramah lingkungan dianggap terlalu mahal dan memakan waktu lama untuk diproduksi secara massal. Itu Hal terpenting dalam keputusan pembelian banyak konsumen tetaplah harga. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, semakin banyak perusahaan pakaian, baik label kecil maupun besar, yang berfokus pada keberlanjutan. Gerakan iklim seperti Fridays for Future mendorong perkembangan ini.
Armedangels, sebaliknya, telah menjalankan bisnisnya selama 13 tahun. Perusahaan tersebut menunjukkan cara memproduksi fashion ramah lingkungan dengan harga terjangkau dan tetap menguntungkan.
Penjualan 35 juta euro dengan fashion yang adil
Armedangels menghasilkan penjualan 35 juta euro tahun lalu. Martin Höfeler menjelaskan kesuksesannya sebagai berikut: “Apa yang kami lakukan secara berbeda adalah: Kami menahan diri untuk tidak memaksimalkan keuntungan dengan cara apa pun.” Ini tentang menghasilkan keuntungan yang memberikan dasar untuk investasi di perusahaan dan mendukung model bisnis.
Apalagi di masa-masa awal, perusahaan fashion juga harus banyak memperhatikan biaya. Pendirinya Höfeler dan Jurina hanya membayar gaji kotor sebesar 1.000 euro dalam beberapa tahun pertama. Tanpa tekanan dari investor untuk berkembang dengan cepat, perusahaan dapat tumbuh secara perlahan dan berkelanjutan. “Tujuan kami bukanlah mencapai pembayaran dividen yang tinggi dan keuntungan besar dalam waktu singkat, melainkan membangun model bisnis kami selama mungkin.”
Biasanya dibutuhkan waktu untuk membuat sebuah startup menguntungkan. “Lima tahun pertama hampir merupakan periode kekeringan yang berkelanjutan karena penjualan tidak melebihi batas tertentu,” kata Höferle. Perusahaan ini telah memperoleh keuntungan sejak tahun 2012.
Menguntungkan dengan pindah ke ritel alat tulis
Bagi Armedangels, jalan menuju profitabilitas dimulai melalui ritel fisik. “Terobosan besar kami datang melalui ritel,” kata Höfeler. Pakaian merek tersebut kini tersedia di sekitar 1.000 titik penjualan.
Penjualan di rumah mode seperti Breuninger membantu membuat merek tersebut dikenal. Dia benar-benar membelinya Kebanyakan pakaian Jerman offline. Khusus di butik kecil, penjual masih bisa menceritakan kisah dan ide di balik Armedangels. “Meskipun semua orang membicarakan pertumbuhan Zalando dan Amazon, hanya 12 persen penjualan di sektor fesyen dihasilkan secara online,” kata Höfeler.
Faktor keberhasilan lainnya adalah fokus pada pemasaran media sosial. Keberlanjutan telah dipromosikan di media sosial selama bertahun-tahun. “Media sosial adalah pilar yang sangat penting bagi kami,” kata Höfeler. Hal ini mungkin juga bertanggung jawab atas fakta bahwa Armedangels memiliki sejumlah besar pelanggan dalam kelompok usia antara 20 dan 35 tahun.
Apakah fesyen bisa berkelanjutan?
Dengan adanya perhatian, pertanyaan-pertanyaan kritis pun bertambah. Perusahaan yang mengedepankan keberlanjutan seringkali dikritik karena masih mewakili kepentingan ekonomi dan hanya akan terus merangsang konsumsi.
Höfeler berkata: “Memang benar, kita semua hanya perlu membeli lebih sedikit. Namun penolakan total tidaklah realistis dalam masyarakat kita.” Lagi pula, tidak ada seorang pun yang mau berjalan telanjang.
Pada tahun 2020, Armedangels ingin mewujudkan ekonomi sirkular. Artinya setiap produk lama dapat didaur ulang menjadi barang lain dan hampir tidak ada limbah yang dihasilkan. Produk pertama dari jenis ini yang memasuki pasar pada musim semi ini adalah “Circ Tee”, sebuah T-shirt yang terbuat dari 50 persen serat T-shirt daur ulang bebas bahan kimia dan separuh lainnya Lyocell (‘ serat yang terbuat dari bahan mentah alami bahan). Untuk mencapai siklus tertutup, perusahaan akan mulai mengambil kembali dan mendaur ulang produk-produk Armedangels lama tahun ini.
Konsumsi tanpa penyesalan?
Penggunaan kembali tekstil bukanlah hal baru. Namun hingga saat ini, hal ini hanya mungkin dilakukan dalam skala besar dengan banyak bahan kimia dan hanya melalui “sirkulasi”. Misalnya, gaun tua terbuat dari bahan isolasi, tetapi produk serupa belum dapat dibuat dari bahan tersebut. Armedangels telah mengembangkan varian daur ulang mekanis yang tidak memerlukan bahan kimia dan benar-benar dapat membuat kaos baru dari kaos bekas dan sisa-sisanya.
Teknologi ini pada akhirnya menjanjikan penyelesaian masalah limbah industri dan menghilangkan kontradiksi antara fashion dan keberlanjutan.