Di Prancis, politisi konservatif terkemuka ingin menyelamatkan peluang mereka menjadi presiden dengan melakukan kudeta di menit-menit terakhir terhadap kandidat yang sedang sakit, François Fillon.

Alih-alih Fillon, menurut rencana politisi berpengaruh di partai tersebut, runner-up di pemilihan pendahuluan, mantan kepala pemerintahan Alain Juppé, harus berpartisipasi dalam pencalonan. Walikota Nice, Christian Estrosi, mengatakan pada hari Minggu bahwa “jalur alternatif ke Fillon” akan diusulkan sebelum pertemuan krisis partai tersebut pada Senin pagi. Yang paling mudah adalah jika Juppe mengambil alih.

Sementara itu, dalam pidatonya di hadapan ribuan pendukungnya di Paris, Fillon tidak menyebutkan secara spesifik apakah ia akan melanjutkan kampanye pemilu hingga selesai atau tidak. Pada hari Sabtu, dia mengumumkan bahwa dia tidak akan menyerah. Dengan unjuk rasa besar-besaran di pusat kota Paris, Fillon ingin menunjukkan kekuatan dalam menghadapi seruan pengunduran dirinya. Pendukungnya mengharapkan 45.000 peserta sebelumnya. Fillon mengumumkan di Twitter bahwa dia akan tampil di televisi Prancis pada Minggu malam. “Dia ingin berbicara dengan Prancis,” kata perwakilan partai Fillon.

“Kita tidak punya waktu untuk berdebat tentang siapa yang paling berbakat,” tegas Estrosi, sekutu dekat mantan presiden Nicolas Sarkozy, di saluran TV BFM. Sarkozy dan Juppé membahas situasi tersebut dalam percakapan panjang pada Sabtu malam, kata politisi Partai Republik Jean Leonetti kepada Reuters. Syarat Juppé antara lain Fillon mendukungnya dan mendapat dukungan luas.

Waktu sangatlah penting: 17 Maret adalah batas waktu dimana semua kandidat presiden harus dikukuhkan secara resmi. Dalam beberapa jam mendatang, Estrosi mengumumkan inisiatif yang akan didukung oleh dia dan partai kelas berat lainnya. Estrosi adalah anggota Majelis Nasional dan politisi Partai Republik yang berpengaruh.

Mantan kepala pemerintahan Juppé, yang kalah dari Fillon di pemilihan pendahuluan, telah mengindikasikan bahwa dia akan tersedia sebagai calon pengganti jika Fillon memutuskan untuk tidak mencalonkan diri. Berbeda dengan Fillon, jajak pendapat memberinya peluang bagus untuk lolos dalam pemilihan putaran kedua untuk jabatan publik tertinggi. Dia juga akan memiliki prospek bagus di putaran kedua – terlepas dari apakah dia akan bersaing dengan kandidat sayap kanan Marine Le Pen atau kandidat liberal kiri Emmanuel Macron. Fillon, sebaliknya, hanya diberi sedikit peluang untuk maju ke putaran kedua dalam jajak pendapat baru-baru ini.

Pimpinan Partai Republik telah menjadwalkan pertemuan darurat pada hari Senin untuk membahas bagaimana langkah selanjutnya. Fillon kembali menyatakan saat tampil kampanye pada hari Sabtu bahwa dia tidak akan mengundurkan diri. Fillon dituduh mempekerjakan istrinya Penelope sebagai asisten selama bertahun-tahun dan mengumpulkan ratusan ribu euro dari kas negara. Dalam pernyataan publik pertamanya tentang tuduhan tersebut, Penelope Fillon menyatakan dalam sebuah wawancara bahwa dia benar-benar bekerja demi uang.

Dalam beberapa hari terakhir, beberapa pengikut penting telah memisahkan diri darinya. Fillon selalu membantah tuduhan tersebut. Namun, dia mengakui kesalahan komunikasinya kepada pendukungnya pada Minggu.

Fillon selalu menekankan bahwa ada kampanye kotor terhadap dirinya yang akan berujung pada “pembunuhan politik”. Serangannya terhadap sistem peradilan khususnya merugikan dukungan yang telah diberikan kepada pria berusia 63 tahun tersebut. Menurut jajak pendapat yang diterbitkan pada hari Sabtu, lebih dari 70 persen pemilih mendukung pengunduran dirinya. Di kubu kami sendiri, persetujuan turun menjadi 53 persen dari 70 persen pada dua minggu lalu. Ketua partai UDI kanan-tengah, yang bersekutu dengan Partai Republik, Jean-Christophe Lagarde, pada hari Minggu meminta Fillon untuk mundur dari kampanye pemilu dan membiarkan Juppé maju lebih dulu.

Berdasarkan jajak pendapat, pemilihan presiden dalam konstelasi saat ini akan berlangsung antara kandidat independen, Emmanuel Macron, dan kandidat ekstremis sayap kanan, Marine Le Pen. Namun sesuai prediksi, Le Pen jelas akan kalah di babak kedua pada 7 Mei mendatang. Gambaran berbeda akan muncul jika Fillon digantikan oleh Juppé, Walikota Bordeaux, mantan menteri luar negeri dan kepala pemerintahan. Maka Juppe akan mempunyai peluang terbaik. “Jika peraih medali emas didiskualifikasi di Olimpiade, maka pemilik medali perak juga mengambil alih,” tegas Lagarde.

Reuters