James Shinn dengan enggan mengakuinya: dia juga gugup. Saat ini, dia mengunjungi London dalam perjalanan bisnis, satu hari sebelum referendum Brexit, dan dia merasakan keraguan di mana-mana. Mereka terjebak dalam percakapan di jalan, menyumbat surat kabar dan saluran media sosial. Rasa tidak aman yang bahkan menjangkiti dirinya. Tidak seperti biasanya bagi orang Amerika yang bijaksana, Shinn biasanya percaya bahwa dia selalu tahu persis apa yang akan terjadi.
Dia berperan dalam banyak hal: pendiri sukses di Silicon Valley, dosen di Universitas Princeton, programmer dan CEO perusahaan. Setelah serangan 9/11, CIA merekrutnya, dan dia bekerja sebagai agen selama bertahun-tahun. Kemudian Shinn mendirikan perusahaan lain – dengan perusahaannya Predata, dia mengklaim, dia bisa menghitung masa depan pelanggannya.
Bagi perusahaan minyak, investor keuangan, dan otoritas pemerintah – aktor-aktor yang bisa kehilangan banyak uang dan kekuasaan karena guncangan geopolitik yang tiba-tiba. Shinn ingin menghilangkan ketidakpastian mereka. Dia berbicara banyak tentang serangan teroris yang akan datang, pemogokan umum, protes politik, perang saudara dan arus pengungsi. “Sangat menarik bahwa kita sekarang dapat meramalkan perkembangan ini lebih awal,” katanya.
Dia pertama kali menyadarinya dalam video propaganda ISIS, atau lebih tepatnya di komentar di bawah. Menjadi jelas baginya bahwa banyaknya postingan menunjukkan kemungkinan apakah suatu peristiwa tertentu akan benar-benar terjadi atau tidak. Karyawannya menggunakan apa yang disebut program scraper untuk mencari kata-kata sinyal tertentu melalui saluran media sosial, forum topik, dan entri Wikipedia. Ini bisa berupa nama tempat atau pesan yang digunakan oleh pihak yang bertikai dan organisasi teroris. Atau mungkin itu sekadar topik diskusi yang populer. Ini bukan soal konten, hanya intensitas atau jumlah kontribusi pada topik tertentu.
Predata membandingkan angka-angka tersebut dengan peristiwa sejarah yang sebenarnya. Jika diskusi online mencapai tingkat intensitas tertentu (“puncak”), diskusi tersebut dapat meluas ke kehidupan nyata. Misalnya, ketika protes digital terhadap pemerintah tiba-tiba berubah menjadi demonstrasi nyata di jalanan. “Kami dapat memperkirakan serangan hingga 90 hari sebelumnya,” janji Shinn. Timnya yang beranggotakan empat belas orang mengevaluasi sekitar 1.000 feed Twitter, 10.000 halaman Wikipedia, dan 50.000 video YouTube dari 200 negara setiap hari.
Predata merintis generasi baru perusahaan keamanan yang bekerja dengan data besar. Konsep ini didasarkan pada evaluasi yang disebut kecerdasan sumber terbuka. Ini adalah data dari Internet yang dapat diakses secara terbuka oleh semua orang. Dinas rahasia juga menggunakan informasi tersebut, namun sejauh ini mereka hanya dapat menggunakannya untuk membuat snapshot. Misalnya: Pendukung kelompok ini dan itu sedang mendiskusikan kemungkinan serangan.
Semakin banyak orang berdiskusi secara online dan semakin banyak informasi yang tersedia, semakin mudah untuk mengidentifikasi lonjakan. Jika ada bahan perbandingan dari masa lalu, kemungkinan besar data tersebut akan memprediksi peristiwa baru di dunia non-virtual. Itulah teorinya.
Tapi apakah itu benar-benar bekerja? Bisakah perusahaan seperti Predata memprediksi perang, atau bahkan mencegah serangan seperti yang terjadi di Orlando atau Paris, seperti yang ditulis oleh banyak media internasional?
Pencarian jawaban mengarah melalui Skype ke kantor Stefan Wuchty di Miami. Pemrogram telah meneliti cara untuk memprediksi apa yang disebut peristiwa real-time selama dua tahun. Saat itu, ia mengikuti tender dari Departemen Pertahanan AS (DOD). Dari kursinya di Universitas Miami, Wuchty seharusnya mengembangkan konsep keamanan yang benar-benar baru. Sejak saat itu, penduduk asli Austria ini bertanya-tanya: Kapan akan ada serangan berikutnya, kapan orang akan kembali turun ke jalan secara massal, seperti di Ukraina atau selama revolusi Arab?
Hal-hal yang biasa dilakukan oleh dinas rahasia atau militer. Namun Wuchty bukanlah agen dinas rahasia, bukan politisi, dan tentu saja bukan seorang jenderal. “Belum ada badan intelijen yang menghubungi saya,” canda ilmuwan komputer itu.
Sebaliknya, Departemen Pertahanan memberikan banyak data kepadanya dan tim fisikawan, matematikawan, dan ilmuwan politiknya. Mereka berurusan dengan perkembangan kerusuhan Rio tahun 2014 di Brasil. Dan Wuchty harus menjelaskan bagaimana hal itu bisa terjadi.