Planet Saturnus terkenal dengan cincin yang mengelilinginya. Namun gambaran planet ini mungkin akan segera berubah. Seperti yang kini ditemukan oleh para ilmuwan, Saturnus kehilangan cincinnya – dan dengan kecepatan yang mencengangkan. Sebagai peneliti di jurnal “Ikarus” Laporannya, data yang dikumpulkan oleh penyelidikan Cassini kini telah dievaluasi. Sebuah hasil yang mengejutkan muncul: hanya dalam 100 juta tahun, cincin-cincin itu bisa saja hilang sepenuhnya.

Apa yang terdengar seperti waktu yang sangat lama sebenarnya lebih singkat dari yang Anda pikirkan. “Cincin itu hanya mempunyai umur kurang dari 100 juta tahun. “Ini relatif singkat dibandingkan usia Saturnus yang berusia empat miliar tahun,” kata James O’Donoghue, ilmuwan yang terlibat dalam penelitian tersebut. Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA dalam pernyataan dari “Icarus”.

Material dari cincin tersebut menghujani Saturnus

Cincin Saturnus terdiri dari partikel es dan batuan dengan berbagai ukuran, tersusun dalam bentuk cincin berdasarkan gravitasi dan medan magnet planet. Bahan inilah yang kini menghujani planet ini. “Kami berasumsi bahwa hujan cincin kehilangan begitu banyak air sehingga kolam renang Olimpiade dapat terisi dalam waktu setengah jam,” kata O’Donoghue.

Planet lain mungkin juga memiliki cincin yang terlihat jelas

Dengan menggunakan teleskop Keck di Hawaii, para peneliti mengamati permukaan Saturnus. Meskipun mereka tidak dapat mengukur hujan dengan cara ini, mereka dapat mengukur pelepasan ion hidrogen, yang berfungsi sebagai indikator curah hujan. Itu bisa bersinar dalam cahaya inframerah. Ion hidrogen juga lebih sedikit di atmosfer saat terjadi banyak hujan, sehingga memberi para ilmuwan petunjuk tambahan tentang hilangnya cincin tersebut.

Para ilmuwan tidak percaya bahwa cincin tersebut telah ada sejak terbentuknya tata surya dan menduga bahwa cincin tersebut baru terbentuk sekitar 100 juta tahun yang lalu. “Kami beruntung bisa melihat sistem cincin Saturnus, yang mungkin sedang berada di tengah masa hidupnya. Namun jika cincin tersebut hanya bersifat sementara, maka kita mungkin sudah melewatkan cincin Jupiter, Uranus, dan Neptunus yang kini hanya dikelilingi cincin tipis,” pungkas O’Donoghue.