Batas waktu untuk mengikuti inisiatif aktifkan2mulai adalah 9 Oktober 2011 (www.enable2start.de). Kompetisi startup Financial Times Deutschland memasuki putaran kelima. Sekali lagi, tim pemenang akan menerima lima uang tunai senilai 50.000 euro dan liputan luas yang tidak berhenti pada publikasi angka bisnis. Gründerszene berbicara dengan penggagas Thomas Clark tentang kewirausahaan, pemenang, pecundang, dan topik transparansi.
Thomas, perkenalkan diri Anda secara singkat dan aktifkan2mulai.
Saya adalah mitra pengelola agensi Ambo Media, konsultan senior di Gruner & Jahr Wirtschaftsmedien, serta pembuat ide dan manajer proyek di Enable2start, yang kini menjadi inisiatif start-up terbesar di Eropa. Lima pemenang diberikan penghargaan setiap tahun di Enable2start. Anda akan menerima 50.000 euro tunai dan menerima dukungan editorial selama lebih dari setahun – dengan transparansi yang tinggi, di saat baik dan buruk. Artinya tidak hanya para pemenang yang mendapatkan manfaat dari Enable2Start, tetapi juga semua orang yang tertarik dengan topik memulai bisnis.
Sebelum Anda meluncurkan aktifkan2mulai, Anda melaporkan perusahaan-perusahaan Amerika sebagai koresponden Financial Times Deutschland. Sejauh mana semangat kewirausahaan Amerika menginspirasi Anda dan membawa Anda pada ide Enable2Start?
Pada awalnya, semangat pendiri Amerika bukanlah kehidupan New York yang semarak. Saya bekerja di tengah kota Manhattan, tinggal di Greenwich Village dan kemudian di Harlem. Itu membawa saya ke dalam kontak dengan banyak orang yang berbeda. Yang mengejutkan saya adalah, terlepas dari apakah mereka bankir, pemilik galeri, seniman, aktivis kehidupan, atau pengusaha – semua orang terbuka untuk berbincang, memahami seni bercerita dan dengan bebas berbagi visi dan rencana mereka. Hal ini bahkan terjadi di tempat penampungan tunawisma tempat saya terlibat saat itu. Itu sangat menginspirasi saya.
Dalam kehidupan pribadiku, aku menemukan kebahagiaanku dengan sangat cepat di New York. Saya bertemu istri saya saat ini hanya tiga hari setelah kedatangan saya. Hal ini memungkinkan saya untuk fokus pada impian profesional dan saya mulai berbicara dengan para pendiri Amerika. Mengikuti kisah mereka secara “langsung” tampak sangat menarik bagi saya – dan dari sinilah ide untuk mengaktifkan2mulai lahir.
Anda sendiri menjadi wirausaha pada tahun 2009 bersama Ambo Media. Apakah kewirausahaan menular?
Saya tidak tahu persisnya, mungkin jiwa wirausaha sudah ada dalam diri saya sejak lama, tapi itu baru ada di dalam botol pepatah selama bertahun-tahun. Dia harus keluar sebelum Ambo Media didirikan – untuk memulai mengaktifkan2mulai. Saya masih ingat hari ketika saya mempresentasikan Enable2start kepada pemimpin redaksi dan manajemen Financial Times Deutschland. Saat itu bulan Juni 2006, hari dimana Jerman menang melawan Argentina di Piala Dunia.
Pada saat itu, saya menunjukkan kepada rekan-rekan saya sebuah presentasi Power Point (SANGAT tidak biasa bagi jurnalis), rencana bisnis dan keuangan yang terperinci, dan sebuah boneka majalah dengan artikel nyata tentang para pendiri. Rekan-rekannya – yah: sedikit terkejut. Jelas bagi saya bahwa saya sendiri yang harus mengumpulkan dana untuk mewujudkan inisiatif mahal tersebut, jadi saya mengusulkan: Beri saya waktu empat bulan untuk mendapatkan cukup sponsor. Jika saya bisa melakukan ini, kami akan melakukan hal ini. Jika saya tidak bisa melakukan itu, Anda akan memiliki karyawan yang sangat rendah hati. Risiko finansial Anda adalah gaji saya selama ini dan biaya perjalanan.
Lalu saya berkeliling negara untuk mengumpulkan beberapa ratus ribu euro. Saya segera menyadari: Ini tidak terlalu menyenangkan, tapi sangat berjiwa wirausaha. Namun gagasan untuk menjadi wiraswasta pada suatu saat muncul jauh lebih awal. Hanya perlu beberapa saat sebelum saya menerapkan langkah tersebut. Anda harus tahu: Saya besar di Wina, yang biasanya membutuhkan waktu cukup lama untuk menjadi matang.
Pada tanggal 9 Oktober 2011, aktifkan2start akan memasuki putaran kelima. Sekali lagi, lima perusahaan berpeluang menerima pendanaan masing-masing sebesar 50.000 euro. Sejauh ini, 1 juta euro modal awal telah disalurkan dengan cara ini. Sebuah investasi yang sepadan?
Investasi ini sangat berharga – bagi kami dan juga bagi para pembaca: berkat dukungan editorial reguler, mereka yang tertarik dapat membaca dengan tepat apa artinya mendirikan sebuah perusahaan, dengan start-up dari berbagai orientasi berbeda. Tidak ada hal seperti ini di tempat lain di dunia.
Namun, jika pertanyaan Anda terkait dengan “laba atas investasi” yang sebenarnya – menurut saya ini sama dengan semua aktivitas modal ventura. Beberapa pemenang kami sangat sukses hari ini, seperti Mymuesli MyMuesli (www.mymuesli.com) atau Statistik (www.statista.com), tetapi juga jaringan penitipan anak Susann Schleif, Elly & Stoffl (www.elliundstofl.de) atau Abotik (www.abotic.com), yang mengembangkan pembuka pintu elektronik untuk penyandang disabilitas. Jika kami menerima saham di sana seharga 50.000 euro – yang kami tahu tidak demikian halnya dengan Enable2start – investasi kami pasti akan berlipat ganda.
Namun ada juga bisnis baru yang berkembang agak lambat atau terpaksa menyerah seiring berjalannya waktu.
Di Amerika, kegagalan diakui secara sosial, namun di negara ini, kegagalan sebuah perusahaan paling baik diasosiasikan dengan istilah rasa malu. Siapakah salah satu orang yang kurang beruntung selama empat tahun ini?
Di babak pertama, Jan Rosenkranz harus merelakan idenya tentang restoran cepat saji organik (Nat). Namun, Jan berhasil menghindari kebangkrutan dengan mencapai kesepakatan dengan seluruh kreditur. Dengan satu juta hutang bank dan 400.000 euro dalam rekening yang belum dibayar, itu adalah prestasi luar biasa yang membuatnya kehilangan lebih dari satu tahun hidupnya. Bagi saya, ini adalah contoh yang baik bagaimana semangat kewirausahaan juga dapat ditunjukkan dalam pengolahan. Jan sudah berpikir untuk memulai bisnis baru lagi.
Pemenang putaran kedua adalah spesialis film perekat untuk ponsel dan laptop, 123skins, (www.123skins.de) bangkrut – tetapi hanya setelah dukungan editorial berakhir. Namun, Simon (Lee) dan dua pendirinya dapat menghibur diri dengan kenyataan bahwa mereka telah menciptakan sesuatu yang bertahan lama, karena anak perusahaan Bertelsmann, Arvato, telah mengambil alih harta kebangkrutan dan terus mengelola portal tersebut – dengan sukses. Hal ini menunjukkan bahwa idenya sudah dan bagus, namun terlalu banyak kendala dalam implementasinya.
Selain pembagian uang tunai, para pemenang juga mendapat dukungan jurnalistik. Antara lain mengatur publikasi tokoh-tokoh dunia usaha. Di kolom Anda, Anda mengutip pendiri MyMuesli, Hubertus Bessau, yang mengatakan: “Saya tidak dapat langsung memikirkan banyak alasan positif mengapa saya harus terlalu transparan. Jadi, apakah transparansi merupakan masalah?
Bagi sebagian orang, hal ini lebih bersifat spiritual. Informasi yang benar-benar relevan dengan persaingan tidak perlu dipublikasikan di Enable2start, khususnya tidak ada ketentuan kontrak individual. Namun, jumlah masukan dan biaya yang dikeluarkan adalah hal yang penting, karena itulah satu-satunya cara agar pembaca dapat benar-benar menilai perkembangan sebuah startup. Saya yakin: baik Hubertus dan MyMuesli maupun pemenang pemberdayaan lainnya tidak mengalami dampak dari publikasi angka triwulanan ini.
Dan sejujurnya: untuk EUR 50.000 dan begitu banyak perhatian, menurut saya transparansi yang lebih dari biasanya tidak masalah.
Dalam beberapa hari, banyak perusahaan akan kembali bersaing untuk mendapatkan modal awal yang didambakan. Bagaimana Anda memilih tim dan ide pendiri? Akankah pemenang musim pertama tahun 2007/2008 juga mempunyai kesempatan mendapatkan hadiah uang dan perlindungan pada tahun 2012 atau apakah pasar telah berubah terlalu banyak dalam lima tahun?
Kriteria penilaian rencana bisnis dan ide bisnis hingga saat ini tidak berubah dan sudah tepat dapat dibaca oleh semua orang.
Tentu saja, ada beberapa poin dalam katalog kriteria kami yang tetap subjektif, bahkan dengan analisis yang sangat cermat. Dan meskipun kami meluangkan banyak waktu untuk mengevaluasi masukan dan bertemu banyak tim untuk diskusi pribadi, penting bagi saya untuk menyebutkan bahwa kami mungkin salah menilai ide bagus atau melebih-lebihkan ide lain. Kami berusaha meminimalisir hal ini melalui kerja keras dan konsultasi, namun tetap tidak bisa dikesampingkan.
Apa pengalaman paling penting yang Anda peroleh dalam lima tahun aktifkan2mulai?
Dalam hal pendanaan dan pengorganisasian Enable2Start, saya belajar bahwa perusahaan besar dan pengusaha terkemuka pasti bisa mendapatkan ide yang bagus. Jalan menuju ke sana berbatu-batu dan sangat sulit, namun saya cukup beruntung bisa memenangkan hati para penggemar Enable2start berulang kali melalui antusiasme saya, sering kali pada menit-menit terakhir.
Mudah-mudahan Anda memaafkan saya karena menyebutkan kembali sponsor putaran saat ini pada tahap ini, karena tanpa mereka musim 2011/12 tidak akan terlaksana. Oleh karena itu: Terima kasih kepada Daimler (www.daimler.com), Euler Hermes (www.eulerhermes.de), Grup Otto (www.ottogroup.com), Konsultan Strategi Roland Berger (www.rolandberger.com), Telepon (www.telefonica.de) serta rekan penyelenggara kami yang telah terbukti, Pusat Inovasi dan Startup – UnternehmerTUM (www.unternehmertum.de).
Terkait pengalaman saya dengan para pemenang, saya selalu menyadari bahwa segala sesuatunya biasanya memakan waktu lebih lama dari yang diharapkan, bahkan dengan tim yang sangat hebat. Dan kesimpulan umum saya adalah: Merupakan suatu kehormatan besar untuk aktif di dunia startup.
Thomas, terima kasih banyak atas wawancaranya!