Setelah dua tahun, nilai pabrikan mobil listrik itu sudah lebih dari satu miliar. Dalam sebuah wawancara, Carsten Breitfeld menjelaskan mengapa dia harus memulai Byton di Tiongkok.
Dua tahun lalu, banyak orang di industri ini akan menertawakannya, katanya. Hari ini bos Daimler dan BMW bertemu dengan Carsten Breitfeld. Mantan eksekutif BMW ini ingin membangun merek mobil premium dengan perusahaan rintisannya, Byton. Tak lama setelah diluncurkan di Tiongkok, ia berhasil mengumpulkan total $700 juta bersama Byton. Perusahaan milik negara Tiongkok FAW baru-baru ini mengakuisisi produsen mobil tersebut, dan Byton kini bernilai lebih dari satu miliar dolar AS. Produksi SUV tersebut rencananya akan dimulai pada akhir tahun depan.
Dalam wawancara adegan pendiri, Breitfeld berbicara tentang Tiongkok, Elon Musk, dan pengaruh pemerintah.
Tuan Breitfeld, seberapa besar Elon Musk mengganggu Anda saat ini?
Secara pribadi, dia tidak mengganggu saya sama sekali. Anda harus melihat bahwa Tesla telah melakukan pekerjaannya dengan baik. Tanpa Elon Musk, perusahaan seperti kami akan mengalami kesulitan. Saya tidak perlu lagi meyakinkan siapa pun bahwa elektromobilitas adalah masa depan.
Merokok ganja di depan umum, investigasi SEC, provokasi di Twitter. Bukankah personalisasi ini juga merugikan industri?
Setiap perusahaan harus menemukan gayanya sendiri. Bukan hak saya untuk mengomentari hal ini. Di Byton, kami melakukannya dengan sedikit berbeda: Kami tidak memiliki pemujaan terhadap kepribadian, namun mengutamakan perusahaan dan tim kami. Kami mengatakan dari awal bahwa kami ingin membumi. Karena ada bubble di industri ini sampai batas tertentu.
Bagaimana apanya?
Ada sekitar 40 perusahaan di Tiongkok yang ingin melakukan hal seperti kami di masa depan. Jika Anda melihat lebih dekat, Anda akan melihat bahwa banyak orang tidak melakukan perjalanan dengan cara yang ramah lingkungan. Oleh karena itu, penting untuk menciptakan kredibilitas. Ketika kami mendirikan perusahaan ini dua tahun lalu, kisah kami adalah: Dibutuhkan tiga tahun untuk memiliki sebuah produk, membutuhkan banyak uang, dan setelah empat tahun kami akan memproduksi 300.000 mobil. Itu bukanlah cerita terseksi saat itu. Ada perusahaan lain yang mengatakan: Kami benar-benar disruptif, kami akan menjual dua juta di tahun pertama. Saat ini ada perbedaan besar: Rencana kami masih sama dan kini kami telah mencapai atau melampaui setiap tujuan. Sementara itu, yang lain menghilang atau harus menyesuaikan rencananya.
Apa sebenarnya pentingnya hal itu?
Pemasok besar bekerja sama dengan kami. Bosch adalah mitra strategis kami. Perusahaan mobil Tiongkok FAW adalah investor utama pada putaran B, dan CAT, produsen baterai, berinvestasi pada putaran B.
Bagaimana Anda memutuskan untuk memulai perusahaan di Tiongkok?
Jika melihat kondisi kerangka bagi startup yang harus menyiapkan produksi di satu sisi dan cepat di sisi lain, maka tidak ada alternatif lain selain Tiongkok. Tiongkok mempunyai empat faktor utama yang menentukan bagi kami: Tiongkok adalah pasar yang besar, 30 juta kendaraan dijual di sini setiap tahunnya. Selain itu, proporsi mobil premium semakin meningkat dan kelas menengah bermunculan. Sekalipun hanya beberapa persen – beberapa persen dari 1,4 miliar orang saja sudah banyak. Aspek kedua: Segalanya bergerak sangat cepat di Tiongkok. Sungguh mengesankan jika Anda melihat perencanaan kota, misalnya. Aspek ketiga: Ada banyak uang dan semangat kewirausahaan di sana. Orang-orang menginvestasikan banyak uang sejak dini dalam tim dan rencana – dan bukan pada substansinya. Kami telah menerima hampir $300 juta pada putaran A, ketika kami belum memiliki produk, hanya tim dan desain. Ada pula aspek keempat, kemauan politik untuk mempromosikan isu mobilitas elektronik. Pemerintah pusat dan provinsi juga dapat menanggapi keputusan tersebut. Artinya: implementasinya cepat. Di Eropa ada kecenderungan untuk membahas sesuatu dalam waktu yang sangat lama dan kemudian melaksanakan hanya sebagian kecil saja.
Negara juga dapat melakukan intervensi dalam situasi lain yang melibatkan perusahaan. Tidakkah kamu melihatnya sebagai sebuah bahaya?
Saya tidak melihat ada masalah bagi perusahaan kami karena kami adalah perusahaan China. Meskipun kami memiliki tim global dan berkembang di California, kami berakar di Tiongkok. Kami adalah perusahaan pertama di Tiongkok yang dapat membuat merek premium sukses di seluruh dunia. Hal ini diinginkan dan didorong.
Perusahaan mobil milik negara Tiongkok FAW terlibat. Sejauh mana negara dapat mempengaruhi Byton?
FAW merupakan investor minoritas dengan porsi kurang dari 15 persen. Itu berarti Anda tidak dapat mengambil kendali. Anda harus memahami motivasi kami: jika perusahaan seperti ini berinvestasi pada kami, itu berarti negara Tiongkok juga berinvestasi. Hal ini sangat berharga di Tiongkok karena memberikan kita akses kepada para pengambil keputusan terkait. Ini adalah jaminan keberadaan kami. Setelah FAW memutuskan untuk bergabung dengan kami, pendukung putaran B lainnya mengatakan mereka akan memberikan sisa jutaan. Mereka tidak melakukan audit perusahaan atau melihat detailnya.
Apa motivasi produsen mobil asal China tersebut?
Saya belum bisa mengungkapkan detailnya. FAW memiliki merek sendiri, Red Flag, yang merupakan merek mobil pertama yang seluruhnya diproduksi di China. Masyarakat bangga akan hal itu dan Presiden kini menyatakan ingin membangun kembali merek ini. Itu harus premium dan listrik. Sekarang bisa dibayangkan kalau perusahaan pelat merah seperti ini agak sulit diubah. Anda sekarang dapat bekerja dengan seseorang yang gesit dan cepat. Itu berarti mereka akan melakukan apa pun untuk memperlambat atau memengaruhi kita dengan cara apa pun.
Bagaimana keputusan untuk membuat SUV dan bukan mobil listrik yang lebih kecil bisa terjadi?
Kami memilih SUV terlebih dahulu karena ini adalah pasar dengan pertumbuhan tercepat di dunia. Anda mungkin suka atau tidak, tapi itu benar. Orang menyukai SUV karena menawarkan posisi duduk yang nyaman. Mereka sedikit dikritik karena mengeluarkan banyak CO2, namun jika kini menawarkan konsep listrik yang elegan, maka ini adalah peluang pasar.
Dalam beberapa tahun terakhir, beberapa eksekutif BMW keluar untuk mencari usaha baru. Mengapa demikian?
Saya hanya bisa berbicara tentang diri saya sendiri. Saya bisa bekerja di perusahaan besar selama 20 tahun. Kita sekarang berada di persimpangan jalan dimana industri sedang berubah, dengan produk yang berbeda tetapi juga model bisnis yang berbeda. Dalam organisasi perusahaan besar, kecepatan perubahan ke arah tertentu biasanya dapat dikendalikan.
Apakah rekan-rekan lama Anda menertawakan Anda?
Awalnya, dua tahun lalu, ada sekelompok kecil orang yang bertanya: Bolehkah saya bergabung? Dan mereka berkumpul. Tapi mayoritas berkata: Kamu gila. Bagaimana Anda bisa melepaskan postingan seperti itu? Anda memiliki segalanya sampai akhir hidup Anda. Dua tahun kemudian semuanya benar-benar berbeda, semua orang kini memahami bahwa akan terjadi perubahan yang tidak dapat dihentikan. Lebih baik berada di depan daripada hanya melihat dari belakang apa yang terjadi.
