Negara bagian Baltik, Estonia, semakin memposisikan dirinya sebagai rumah bagi startup muda – sebagian berkat keberhasilan layanan telepon internet Skype lebih dari sepuluh tahun yang lalu. “Kami beruntung Skype ditemukan di Estonia,” kata pengusaha fintech Taavet Hinrikus, salah satu karyawan pertama, kepada Agen Pers Jerman di Tallinn. Keberhasilan Skype, yang diakuisisi oleh Microsoft pada tahun 2011 senilai $8,5 miliar, menciptakan lingkungan yang positif bagi para pendiri perusahaan dan start-up yang dilegitimasi secara sosial di Estonia.
Pada tahun 2003, Skype meluncurkan versi perangkat lunak pertama yang tersedia untuk umum, yang kini digunakan secara aktif oleh lebih dari 300 juta orang. Itu dibawa ke pasar oleh dua pendiri perusahaan Skandinavia Niklas Zennström dan Janus Friis. Secara teknis, tiga programmer dari Estonia berada di balik revolusi telepon. Di tanah air mereka, mereka dianggap sebagai pahlawan nasional – dan menjadi panutan bagi dunia start-up yang berkembang pesat di negara kecil anggota UE dan NATO di Eropa Timur Laut.
Menurut lembaga negara “Startup Estonia”, saat ini terdapat 400 perusahaan rintisan di republik Baltik dengan 1,3 juta penduduk. Mereka mempekerjakan sekitar 2.300 orang dan pada tahun 2015 menyumbang lebih dari 20 juta euro dalam bentuk pajak pekerjaan ke anggaran negara Estonia.
“Setelah Skype dikembangkan, semua orang tahu bahwa di pinggiran Tallinn, di sebuah lembaga penelitian lama Soviet, Anda dapat mengembangkan perangkat lunak yang mengubah cara kita berkomunikasi,” kata Hinrikus. Hal ini “menginspirasi” bagi banyak pendiri baru yang memimpikan kisah sukses serupa dengan produk digital paling terkenal dari Estonia.
Bagi mantan presiden Estonia, Toomas Hendrik Ilves, yang menjadikan promosi perusahaan muda Estonia sebagai prioritas utama selama masa jabatannya, kesuksesan Skype memiliki signifikansi sosiologis. Fakta bahwa orang Estonia mengembangkan teknologi ini berdampak positif pada kepercayaan diri negara tersebut dan memotivasi generasi muda untuk mengejar karir di sektor TI.
Banyak startup Estonia yang memiliki koneksi ke Skype atau karyawan yang pernah bekerja di sana sebelumnya. Ini termasuk Starship Technologies, yang dijalankan oleh dua pendiri Skype, Ahti Heinla dan Janus Friis, yang robot pengantarnya baru-baru ini diuji dalam uji coba di Jerman.
“Yang terpenting, Estonia memiliki apa yang benar-benar Anda butuhkan untuk inovasi,” kata pemodal ventura terkenal Ben Horowitz, yang pernah menginvestasikan jutaan dolar di Skype dan juga perusahaan rintisan Transferwise, yang berspesialisasi dalam transfer internasional yang lebih murah. Selain mentalitas dan keinginan untuk sukses, hal ini juga mencakup kondisi perekonomian dan lingkungan peraturan. Estonia menawarkan kondisi yang baik untuk ini.
Seperti hampir semua negara lain di UE, negara bagian paling utara dari tiga negara Baltik ini telah berkomitmen terhadap perubahan digital – dalam peringkat internasional, Estonia selalu menjadi salah satu negara terdepan dalam e-Government. Akses terhadap Internet dianggap sebagai hak mendasar, dan bahkan siswa kelas satu pun belajar pemrograman di sekolah. Hampir semua hal lainnya dapat dikontrol secara online – laptop atau ponsel sudah cukup.
Dengan perusahaannya sendiri, Transferwise, yang didirikan pada tahun 2011, Hinrikus melihat dirinya berada di jalur yang benar. Menurut perusahaan, satu juta orang kini mentransfer lebih dari 700 juta euro per bulan melintasi negara dengan bantuan penyedia layanan keuangan. Majalah bisnis Amerika “Forbes” telah menggambarkan Transferwise sebagai “Skype untuk uang tunai”.
(dpa)