Dia dan saudaranya membayar $400 juta untuk bangunan bobrok tahun 1926 dan sebidang tanah yang pernah berdiri. Setelah pembongkaran, kompleks perumahan termewah di New York akan dibangun di lokasi yang sama, terdiri dari dua bangunan, satu setinggi 19 lantai, yang lainnya 35 lantai.
Satu-satunya kendala: Dia harus menyingkirkan empat penyewa tersisa yang telah tinggal di lantai atas selama beberapa dekade. Investor tersebut mengira masalah ini dapat diselesaikan dengan cek yang besar. Dan memang benar: dia dengan cepat mencapai kesepakatan dengan tiga pria, beberapa di antaranya sudah cukup tua. Masing-masing dari mereka menerima satu juta dolar dan kemudian mengemas tasnya sambil tersenyum.
Namun Zeckendorf tidak mengandalkan kegigihan Herbert Subenik, yang kesepakatannya kemudian dianggap sebagai “penggusuran paling mahal” dalam sejarah Kota New York, menurut penulis Michael Gross dalam bukunya menulis tentang gedung baru, yang sebagiannya juga ada di “Pos New York” dicetak.
Denzel Washington tinggal di sebelahnya
Pada awalnya, klien tidak terlalu khawatir tentang “bujangan abadi”. Fokus utamanya adalah gedung baru dan bukan hotel kosong yang akan segera diratakan. Selain itu, Zeckendorf telah melaksanakan proyek yang sangat berbeda. Itu “Waktu New York” menyebutnya sebagai “pengembang real estat paling aktif di Manhattan”. Sudah pada tahun 1986, dia terlibat dalam 20 proyek sekaligus.
Investasi pada saat itu bernilai lebih dari satu miliar dolar. Dan ayahnya William Zeckendorf dianggap sebagai pengembang real estate terpenting di New York pada paruh pertama abad ke-20, dan bekerja dengan arsitek paling terkenal.
Itulah sebabnya Zeckendorf Junior tidak menunjuk orang lain sebagai kepala perencana gedung baru tersebut Robert AM Stern, dekan fakultas arsitektur di Universitas Yale yang elit. Dia kurang lebih memiliki kebebasan dan membuat rencana dalam skala besar.
Herbert Subenik tidak terlalu terkesan dengan hal ini pada saat itu. Pria berusia 73 tahun itu memiliki perjanjian sewa yang ketat dan dia tidak perlu mengkhawatirkan keuangannya. Ayahnya mewariskan cukup uang kepadanya, sehingga dokter yang baru saja lulus itu memutuskan untuk tidak pernah bekerja lagi seumur hidupnya. Saat Will Zeckendorf pertama kali bertemu Subenik, dia segera menyadari bahwa pria ini tidak bisa dibujuk hanya dengan satu juta dolar. Bagaimanapun, pria itu adalah misteri baginya, seperti yang kemudian dia jelaskan dalam sebuah wawancara dengan Michael Gross.
Apartemen Subenik rupanya sangat kotor. Dindingnya berlumut, gordennya selalu tertutup, dan tumpukan teka-teki silang serta majalah berserakan di lantai. Staf kebersihan berhenti bekerja bertahun-tahun yang lalu dan lift tampaknya berhenti menuju lantai Subenik.
Makan siang dengan koki bintang
Pada awalnya, “bujangan abadi” itu bahkan menolak menerima pembeli properti tersebut. Hanya setelah semua penyewa lainnya pindah barulah dia memberikan audiensi kepada klien yang sangat kaya itu — sebuah langkah cerdas, karena sekarang sepenuhnya berada di tangannya apa yang akan terjadi pada “Mayflower Hotel”. “Dia menggambar area yang tepat pada sebuah denah, harga pembelian saya, nilai setiap meter persegi,” lapor Zeckendorf, yang pertama kali Subenik harus membersihkan kursinya.
Kemudian dokter yang menganggur menjatuhkan bomnya: Pensiunan yang keras kepala itu meminta apartemen baru dengan pemandangan Central Park. Zeckendorf harus memberinya hak untuk tinggal di sana seumur hidup dan menyediakannya. Will Zeckendorf melakukan perhitungan cepat di kepalanya dan mengangguk cepat. “Ya, begitulah cara kami melakukannya,” teriaknya. Namun kemudian Herbert Subenik mengajukan permintaan lain yang tidak biasa: dia ingin pergi ke tempat terkenal itu dua kali seminggu “Restoran Rumah Essex” Dine, yang merupakan salah satu chef bintang terkenal dunia saat itu Alain Ducasse diarahkan.
Zeckendorf menolak poin terakhir, berdiri dengan kesal, dan berjanji bahwa pengacaranya akan menghubunginya dengan kontrak yang siap ditandatangani. Namun kesepakatan itu secara mengejutkan gagal. Subenik juga menyewa pengacara yang mengatakan kepada kontraktor bangunan bahwa kliennya kini menginginkan uang.
Pengembang properti yang bangga itu sedang marah besar. Zeckendorf telah menghancurkan sebagian bangunannya, tetapi Subenik tetap tidak terkesan. Dia bahkan bilang dia menyukai suara jackhammers. Zeckendorf bertarung di pengadilan, tetapi tidak ada hakim yang mengizinkan dia diusir. Atas desakan investornya, dia akhirnya mengalah dan meminta nomor pada Subenik. Saat dia menjawab, saya ingin merusak teleponnya,” kenang Zeckendorf.
Penyewa jangka panjang yang cerdas akhirnya menerima apartemen dan furnitur baru dengan harga sekitar dua juta dolar. Dia juga menerima cek sebesar $17 juta. Dan bahkan pada saat itu lelaki tua itu lebih unggul: Herbert Subenik menyatakan bahwa dia akan membayar sewa tempat tinggal baru itu — tepat satu dolar sebulan. Pada saat yang sama, dia menyerahkan cek kepada Will Zeckendorf sebesar $120. Cukup untuk sepuluh tahun pertama.
Herbert Subenik meninggal tak lama setelah ulang tahunnya yang ke-80. Dia meninggalkan kekayaannya kepada saudaranya.