Bagi kebanyakan orang Barat, tidak ada yang lebih mudah daripada meminum segelas air – air mengalir dari keran, jernih dan aman. Namun hampir sepertiga penduduk dunia, sekitar 2,1 miliar orang, tidak mempunyai air minum yang bersih dan aman.

“Akibatnya, jutaan orang – kebanyakan anak-anak – meninggal setiap tahunnya akibat penyakit yang berhubungan dengan kurangnya pasokan air, sanitasi dan kebersihan,” kata ilmuwan Dong Han Seo dari Organisasi Penelitian Ilmiah dan Industri Persemakmuran (CSIRO) . Hal ini dapat dihindari jika terdapat metode penyaringan yang hemat biaya dan dapat diakses oleh sebagian besar masyarakat. Seo kini telah mempublikasikan hasil penelitian inovatifnya di bidang ini di jurnal spesialis “Nature Communications”.

Zat ajaib yang dapat mengubah segalanya: graphene

Grafena adalah senyawa karbon khusus yang atomnya membentuk struktur sarang lebah dua dimensi. Struktur ini menjadikan graphene bahan tertipis dan terkuat di dunia. Fisikawan Andre Geim dan Konstantin Novoselov dianugerahi Hadiah Nobel pada tahun 2010 atas penemuan zat ini.

Salah satu dari banyak aplikasi potensial pada awalnya terlihat pada baterai super untuk mobil dan sel surya, namun graphene dapat melakukan lebih banyak hal. Peneliti CSIRO di Sydney telah menemukan kegunaan graphene yang dapat mengubah dunia.

Hanya dalam satu langkah, Graphair menciptakan air minum

Tahun lalu, tim Dong Han Seo menemukan filter yang mereka sebut Graphair. Hingga saat ini, penyaringan air merupakan “proses multi-langkah yang rumit, memakan waktu” – dengan Graphair, bahkan air yang sangat tercemar pun dapat diminum dalam satu langkah.

Dalam sebuah percobaan, mereka mendemonstrasikan proses ini menggunakan air pelabuhan Sydney yang sangat tercemar, yang aman untuk diminum hanya dengan satu kali proses penyaringan. Membran Graphair yang digunakan menghilangkan 100 persen garam serta kontaminasi sehari-hari dari deterjen atau minyak.

Seperti yang dijelaskan Dong Han Seo, yang dibutuhkan hanyalah “panas, graphene (yang dikembangkan tim), filter membran, dan pompa air kecil.” Tim peneliti berharap dapat memulai uji lapangan di negara-negara berkembang pada awal tahun depan.