Roket Soyuz Rusia baru-baru ini berhasil meluncurkan satelit ke orbit. Hanya dalam beberapa hari, ia akan menjadi salah satu bintang paling terang di cakrawala – berpotensi mengganggu pengamatan astronomi.
Satelit itu diberi nama Mercu suar dan dikembangkan oleh Universitas Teknik Mesin Negeri Moskow (MAMU).
“Peluncurannya berjalan sangat baik, sekarang kami menunggu Norad (Komando Pertahanan Dirgantara Amerika Utara) untuk melacak satelit tersebut,” Alexander Panov, yang bekerja pada proyek Mayak, mengatakan kepada majalah sains online “ilmu pengetahuan”.
Mayak merupakan satelit yang cukup kecil, kira-kira seukuran sepotong roti. Namun begitu berada di posisinya – 600 kilometer di atas Bumi – ia akan mengerahkan layar Mylar (selembar polietilen) berbentuk piramida raksasa yang memantulkan sinar matahari. Luasnya 16 meter persegi dan lebih tipis dari rambut manusia.
Satelit ini merupakan proyek crowdfunding yang telah disumbangkan oleh lebih dari 3.872 individu dan perusahaan swasta. Sejauh ini, hampir 4 juta rubel Rusia telah terkumpul – setara dengan lebih dari 57.000 euro.
Jika rencananya berhasil, maka akan ada masalah
Para ilmuwan mengatakan mereka ingin menginspirasi orang untuk melihat ke langit. Mereka juga menguji teknologi baru untuk mengeluarkan satelit dari orbit. Pendukung proyek dapat menggunakannya Aplikasi Temukan lokasi Mayak dan dapatkan pemberitahuan saat dia sudah terlihat.
Menurut informasi mereka, satelit tersebut seharusnya bersinar dengan kecerahan -10. Hanya matahari dan bulan yang akan terlihat lebih terang.
Jika layar bisa dikerahkan sepenuhnya, Mayak akan menimbulkan masalah. Kecerahan yang sangat besar akan menghalangi para astronom untuk mengamati langit malam atau setidaknya mempersulitnya. Hal ini juga bisa berakibat fatal bagi pengawasan udara permanen yang mengontrol seluruh cakrawala.
“Kecerahan masih menjadi perdebatan,” kata Nick Howes, astronom dan mantan wakil direktur Observatorium Kielder di Northumberland, Inggris, kepada iflscience. “Satelit lain, selain ISS, memancarkan radiasi yang relatif lemah, dan ini adalah misi ilmiah. Itu hanya sekedar pertunjukan.” Kita hanya bisa berharap bahwa proyek ini akan gagal, kata Howes, dan bahwa “rencana untuk menghancurkan langit gelap kita yang asli tidak akan berhasil.”