Perusahaan harus bekerja keras agar tidak ketinggalan dalam hal teknologi baterai. Sektor industri yang direvitalisasi dapat menjadi contoh.
Lakukan riset saja, jangan memproduksi: Produsen mobil Jerman mengikuti pola ini dalam hal sel baterai. Mereka mengerjakan teknologi yang penting untuk mobil listrik, tetapi mendapatkan selnya dari Asia. Khawatir akan ketergantungan dan hilangnya keahlian, para politisi dan serikat pekerja telah lama menggalang dukungan untuk pabrik sel baterai di Jerman. Mereka baru-baru ini mendapat perhatian terbuka – tetapi dari perusahaan baterai China CATL dan pabrikan mobil Amerika Tesla, keduanya merencanakan produksi di Jerman. “Jika kita menginginkan produksi sel baterai Jerman, perkembangan saat ini merupakan peringatan,” kata Jörn Neuhausen dari Strategy&, konsultan strategi PwC. Menurut para ahli, industri ini perlu meningkatkan kinerjanya agar setidaknya menjadi yang terdepan dalam hal sel generasi berikutnya atau generasi setelahnya. Industri semikonduktor bisa menjadi model.
Setelah krisis yang panjang, mereka juga mengucapkan selamat tinggal pada bisnis massal chip memori, seperti yang digunakan di komputer dan telepon seluler. Namun grup Infineon Jerman kini menjadi pemimpin teknologi dalam produk khusus seperti semikonduktor listrik untuk mobil, kereta api, pabrik, turbin angin, dan pusat data. “Semikonduktor untuk mobil bukan tentang produk standar, namun tentang aplikasi khusus,” jelas Elmar Kades dari perusahaan konsultan manajemen AlixPartners. “Ini sepadan dengan usahanya.”
Saxony mendapat keuntungan dari industri semikonduktor
Keberhasilan industri semikonduktor juga berkat teknologi manufaktur tercanggih di pabrik-pabrik ruang bersih yang sangat otomatis, yang didukung oleh subsidi pemerintah. “Jika kita tidak menguasai produksi wafer modern dengan baik, hal tersebut akan hilang dalam waktu lama,” jelas Neuhausen dari PwC. Produksi 300 milimeter menghasilkan wafer silikon yang lebih besar, memastikan produksi lebih banyak dengan biaya 70 hingga 80 persen dibandingkan teknologi sebelumnya. Namun, dalam produksi sel baterai, pengetahuan produksi telah hilang sama sekali. Bertahun-tahun yang lalu, pabrik-pabrik terakhir di Jerman gulung tikar dan menyerahkan sepenuhnya industri ini kepada orang-orang Asia.
Dilengkapi dengan produk khusus, keunggulan manufaktur, dan bantuan pemerintah, industri chip saat ini mengalami kebangkitan kecil di Eropa Tengah: Misalnya, Infineon memperluas lokasinya di Villach, Austria dengan pabrik 300 milimeter, dan saingannya STMicroelectronics berekspansi di Prancis dan Italia. Grup teknologi Bosch baru-baru ini mendirikan pabrik semikonduktor canggih di Dresden – Saxony yang menyatukan seluruh industri di sana sebagai “Silicon Saxony”. Swabia ingin memproduksi chip untuk industri otomotif dan Internet of Things di pabrik baru mereka. Bosch telah menolak produksi sel baterainya sendiri karena terlalu mahal dan terlalu berisiko.
Sel berdasarkan teknologi saat ini “seperti material curah”
Baterai lithium-ion yang umum saat ini dianggap sebagai barang yang diproduksi secara massal. “Ini seperti kargo curah,” kata seorang pengemudi mobil. Banyak produsen kendaraan berpendapat bahwa nilai sebenarnya hanya muncul ketika sel-sel tersebut dikemas, dirakit, dan diubah. Menurut sebuah studi yang dilakukan oleh perusahaan konsultan Berylls, sel-sel tersebut sebagian besar berasal dari Tiongkok, yang memenuhi sepertiga permintaan global. Seperempatnya berasal dari Jepang dan kurang dari seperlima dari Amerika. “Sebaliknya, pemasok Eropa hanya memainkan peran subordinat,” tulis para ahli yang berspesialisasi dalam industri otomotif.
Perusahaan Asia seperti Samsung SDI, LG Chem dan Panasonic memasok banyak produsen mobil Eropa. Untuk memenuhi meningkatnya permintaan yang disebabkan oleh mobilitas listrik yang dekat dengan pabrik, beberapa produsen telah mendirikan pabrik di Eropa Timur. Produsen baterai Cina CATL, yang pelanggannya adalah BMW, Daimler dan VW, sedang merencanakan pabrik diesel di Thuringia. Tesla sedang bermain-main dengan sebuah pabrik di perbatasan Jerman-Prancis, meniru Gigafactory yang dioperasikan oleh orang California dengan Panasonic. “Dari sudut pandang kami, produksi sel di Eropa secara logistik sudah tepat,” kata pakar baterai Neuhausen dari PwC. Di seluruh wilayah di dunia, pemasok biasanya berlokasi di dekat pabrik mobil.
Diperlukan merger di seluruh industri
Pendukung dan penentang produksi sel Jerman sepakat pada satu hal: akan sulit mengejar keunggulan teknologi negara-negara Asia dalam sel baterai. “Mengejar teknologi saat ini tentu saja tidak membantu,” kata Peter Cammerer, anggota BMW Works Council. Produsen mobil harus memastikan bahwa mereka adalah pemimpin di “era pasca-lithium”, dan bukan hanya dalam penelitian dan pengembangan. Sulit untuk memperkirakan apakah dan kapan teknologi baru seperti baterai ion natrium atau magnesium akan digunakan. Namun, perusahaan-perusahaan tersebut harus mengambil keputusan strategis dengan cepat dan menggabungkan kekuatan di seluruh industri untuk mengamankan peran kepemimpinan mereka di jantung penggerak listrik. “Waktu yang tepat adalah sekarang.”