AN Suresh Kumar/FlickrIni adalah salah satu dari sepuluh wabah alkitabiah, yang menyerang ladang atau kebun secara berkelompok dan menghancurkan seluruh tanaman. Yang dimaksud adalah belalang.
Kini para peneliti di Universitas Tel Aviv telah mengamati serangga tersebut lebih dekat dan menemukan bahwa ada banyak hal yang dapat kita pelajari darinya. Mereka sangat terkesan dengan mekanisme lompatan belalang yang sangat efisien. Mereka terinspirasi oleh hal ini dan membangun sebuah robot mini yang seharusnya bekerja sesuai dengan prinsip belalang.
Seperti model hidup, kaki robot menyimpan banyak energi, yang kemudian dilepaskan secara tiba-tiba. Rusa jantan yang panjangnya hanya 13 sentimeter dan berat hanya 23 gram ini bisa melompat hingga 3,5 meter – lebih dari 25 kali ukuran tubuhnya. Jaraknya juga bisa mencapai 1,4 meter. Belalang robot dapat mengudara seperti ini berkat baterai litium kecil yang dikatakan memiliki daya yang cukup untuk melompat 1.000 kali dalam sekali pengisian daya.
Komponen robo-locust berasal dari printer 3D
“Belalang menggunakan energi mekanik yang dipadukan dengan tenaga otot untuk melakukan lompatannya,” jelas Amir Ayaliyaitu Universitas Tel Aviv. “Kami meniru prinsip ini dengan bantuan mobil mini”, kata profesor zoologi tersebut. Mekanik juga berperan dalam lahirnya robo-hopper kecil, yang biaya pengembangannya mencapai sekitar 200.000 dolar (184.000 euro).
Batang karbon kaku digunakan untuk kaki lompat, dan sambungannya adalah pegas torsi yang terbuat dari kawat baja. Bodinya sendiri terbuat dari plastik ABS, bahan yang sama yang digunakan untuk membuat batu bata Lego, dan dibuat dengan printer 3D. Oleh karena itu, pembuatan robot kecil ini relatif tidak bermasalah dan cukup murah. Ayali mengharapkan harga kurang dari 100 dolar (92 euro) per potong.
Bepergian dalam kerumunan dalam misi berbahaya
Para ilmuwan sangat yakin akan potensi belalang robot mereka. Cara bergerak mereka yang unik memungkinkan mereka bekerja di medan yang asing atau bermasalah. “Misalnya bisa mencari orang hilang atau bertindak sebagai agen pengintai,” kata Ayali. Israel juga berupaya meningkatkan kemampuan mereka. Mekanisme geser dimaksudkan untuk memberikan kekuatan lompatan yang lebih besar pada belalang robo dan juga membuat mereka lebih stabil di udara.
Profesor Gabor Kosa dari Fakultas Teknik Universitas Tel Aviv, yang juga mengerjakan proyek ini, bahkan berpikir selangkah lebih maju dan sudah melihat segerombolan belalang robot digunakan untuk keperluan militer. Ukurannya yang kecil membuat mereka sepertinya ditakdirkan untuk itu. Berjaringan dan dilengkapi dengan sistem navigasi GPS dan kamera mini serta disuplai listrik tanpa henti berkat sel surya, mereka dapat memata-matai musuh dan benar-benar menjadi hama baru.