Observatorium Arecibo adalah teleskop radio raksasa di Puerto Rico yang terkenal di seluruh dunia karena mendeteksi potensi sinyal dari luar angkasa Orang asing untuk mencegat.
Tapi ini juga merupakan stasiun radar yang sangat besar yang dapat mendeteksi objek yang terbang melewati Bumi dan merekam gemanya.
Arecibo memulai survei serupa pada awal Februari dan menangkap gambar baru yang menarik dari asteroid sangat cepat yang disebut 2015 BN509.
Film tersebut memperlihatkan benda langit yang bentuknya seperti kacang raksasa.
Anda dapat melihat GIF-nya di sini:
Dan di sini Anda dapat melihat asteroid yang berputar lebih dekat:
Dia mungkin terlihat hampir manis, tapi jangan biarkan kesan itu membodohi Anda.
Asteroid tersebut tidak hanya berukuran cukup besar, dengan lebar 200 meter dan panjang 400 meter (lebih besar dari Empire State Building di New York), NASA juga mengklasifikasikannya sebagai “berpotensi berbahaya”. Artinya lintasannya bisa sedemikian rupa hingga menghantam Bumi.
Setelah melihat animasi ini di Twitter, kami menghubungi penulis sains kami Corey S. Powell menghubungi para peneliti di Arecibo.
Ed Rivera-ValentinSeorang ilmuwan planet yang mempelajari data dari observatorium menulis dalam email ke Business Insider bahwa asteroid 2015 BN509 terbang melewati Bumi dengan kecepatan 70.500 kilometer per jam pada awal Februari.
“Bentuk kacangnya karena merupakan bintang biner kontak,” katanya Rivera-Valentín, “dua bagian asteroid tidak berhasil mengorbit satu sama lain dan bertabrakan lagi.”
Dia menambahkan bahwa bintang-bintang biner kontak ini (atau asteroid berbentuk kacang, jika Anda mau) sangat umum – satu dari enam batuan di ruang angkasa dikategorikan seperti itu.
Yang istimewa dari asteroid 2015 BN509: Lintasannya sangat dekat dengan Bumi, yakni sekitar 14 kali jarak Bumi dan Bulan.
Rivera-Valentín mengatakan merekam objek dekat Bumi (NEO) saat melintas adalah hal yang wajar, karena Anda tidak pernah tahu bagaimana lintasannya akan berkembang di masa depan.
“Kami di Arecibo bukan peramal, kami mencoba mengkarakterisasi benda-benda tersebut,” ujarnya. “Kami mempelajari ukuran, bentuk, rotasi, komposisi, dan geologi dekat permukaannya.”
“Dampak asteroid, tidak seperti bencana alam lainnya, dapat dicegah. Data kami bisa digunakan untuk misi pertahanan NASA,” ujarnya.
Sebuah “misi pertahanan” mungkin terdengar seperti alur cerita fiksi ilmiah, namun NASA secara serius mempersiapkan diri menghadapi potensi asteroid pembunuh. Badan antariksa tersebut bahkan mendapat mandat dari Kongres AS untuk menemukan 90 persen dari sekitar 300.000 NEO yang cukup besar untuk memusnahkan sebuah kota.
Batuan dengan kekuatan destruktif seperti itu lebih sering terbang melewati kita daripada yang diperkirakan banyak orang. Rata-rata orang Amerika mempunyai kemungkinan 30 kali lebih besar untuk meninggal akibat tabrakan asteroid dibandingkan akibat serangan teroris yang dilakukan oleh seorang pengungsi, seperti yang baru-baru ini dihitung oleh Business Insider berdasarkan data terkini.
Namun, NASA memutuskan untuk tidak mendukung secara finansial misi NEOCam – sebuah teleskop yang dirancang untuk membantu mendeteksi asteroid.
Dalam email ke Business Insider, pejabat NASA mengatakan mereka berencana memasukkan uang ke NEOCam mulai tahun ini.
“Proyek NEOCam bekerja dengan tekun untuk mengurangi biaya,” kata David Schurr, direktur eksekutif program ilmu planet NASA.
Diterjemahkan oleh Valentina Resetarits