Putra Mahkota Arab Saudi Mohammed bin Salman menggambarkan dirinya sebagai seorang modernis yang mendorong kembali pembatasan sosial yang melumpuhkan negaranya – namun kini ia berjuang untuk menghindari bencana keuangan bagi negaranya ketika perekonomian mengalami krisis kepercayaan.
Kerajaan Arab Saudi, yang terpukul parah oleh anjloknya harga minyak, kini sedang mengalami hal yang sama Penurunan investasi asing dan tingkat arus keluar modal yang tinggi ketika pemimpin de facto negara ini, yang umumnya dikenal dengan singkatan tersebut, berupaya mengkonsolidasikan kekuatan dan memetakan arah ekonomi baru.
Sejak April 2016, lebih dari 800.000 orang telah meninggalkan Arab Saudi
Ketidakpastian ini awalnya disebabkan oleh rencananya yang ambisius dan terkadang tidak realistis untuk memodernisasi perekonomian. Meningkatnya jumlah ekspatriat dan perjuangan Arab Saudi untuk mengisi lowongan di sektor swasta telah meningkatkan keengganan. Sejak April 2016, lebih dari 800.000 orang telah meninggalkan negara tersebut. Hal ini juga menimbulkan kekhawatiran bagi perusahaan-perusahaan dalam negeri, yang khawatir akan sulitnya menggantikan pekerja yang bermigrasi.
Kepergian ekspatriat tersebut merupakan bagian dari upaya bin Salam mengurangi ketergantungan negara terhadap minyak melalui diversifikasi ekonomi. Bagian penting dari rencana ini adalah untuk membujuk masyarakat Saudi agar mengambil pekerjaan-pekerjaan rendahan di sektor pemerintahan – pekerjaan-pekerjaan ini mencakup dua pertiga dari pekerjaan rumah tangga – dan mendorong mereka yang kehilangan pekerjaan untuk mengambil pekerjaan-pekerjaan baru. Pihak berwenang ingin menciptakan 450.000 lowongan bagi warga Saudi di sektor swasta pada tahun 2020.
Bin Salam menaikkan pajak pada perusahaan yang mempekerjakan orang non-Saudi
Bin Salam telah mencoba untuk memacu eksodus pekerja asing, yang sejauh ini merupakan sepertiga dari populasi, dengan mempercepat proses yang disebut Saudisasi. Intinya, hal ini berarti menciptakan tenaga kerja dalam negeri yang lebih produktif. Dia menaikkan pajak bagi perusahaan-perusahaan yang mempekerjakan warga non-Saudi, mewajibkan orang asing juga membayar pajak atas tanggungan mereka, dan membatasi sektor-sektor di mana mereka dapat bekerja.
Misalnya, hal ini berdampak pada pekerjaan di beberapa sektor ritel dan jasa, yang kini hanya terbatas pada warga Arab Saudi. Langkah-langkah tersebut dimaksudkan untuk mendorong eksodus orang asing. Hal ini sudah memberikan dampak – melalui penurunan yang signifikan pada pasar properti dan pusat perbelanjaan yang sepi.
Meskipun Arab Saudi telah lama dipandang oleh para profesional berpenghasilan tinggi di Barat sebagai negara di mana kesulitan dan kondisi sulit diimbangi dengan status bebas pajak, mayoritas orang asing di negara tersebut berasal dari Timur Tengah dan Asia, dan banyak di antaranya memiliki pekerjaan berupah rendah. sektor-sektor yang mempekerjakannya sekarang ditujukan untuk orang Saudi. Namun para pengusaha Saudi kesulitan untuk mendapatkan penduduk setempat, yang terbiasa menuntut pekerjaan di sektor negara dan tunjangan pengangguran yang besar, untuk bekerja pada mereka. Laporan menunjukkan bahwa banyak orang Saudi menganggap pekerjaan dengan gaji rendah dan status rendah sebagai hal yang menjijikkan. Masalah rekrutmen dilaporkan sangat memprihatinkan bahkan diberitakan di halaman surat kabar Saudi, yang merupakan corong pemerintah dan biasanya memuat cerita-cerita menenangkan tentang kehidupan di kerajaan.
Perusahaan yang melanggar “Saudisasi” harus membayar denda
Pada bulan Februari, publikasi mengatakan bahwa a Rangkaian Ketua Kamar Dagang dan Industri meminta pemerintah untuk mengecualikan sektor swasta dari “100 persen” atau menyelesaikan “Saudiisasi,” terutama dalam pekerjaan yang sulit dipenuhi seperti industri konstruksi. Ada kekhawatiran bahwa banyak perusahaan harus tutup. Pada bulan Mei diumumkan bahwa lebih dari 5.000 denda dalam periode tiga bulan dikenakan pada perusahaan yang diduga melanggar peraturan Saudisasi di berbagai bidang seperti telekomunikasi, hotel atau persewaan mobil.
Banyak perusahaan dikatakan menghindari persyaratan kuota kebijakan lokal dengan mempekerjakan warga Saudi dan memberi mereka gaji kecil untuk pekerjaan palsu – sebuah proses yang disebut “Saudiisasi palsu” – yang telah menyebabkan beberapa perusahaan mempertimbangkan kembali nasionalisasi pasar tenaga kerja. Pada bulan Desember kolumnis memberi Mohammad Bassnawi menawarkan wawasan menarik mengenai kekhawatiran sektor swasta terhadap kebijakan ini dan kemungkinan konsekuensinya.
Saudisasi diperkirakan akan menghasilkan pajak sebesar $17 miliar pada tahun 2020
““Pengusaha mengatakan laki-laki dan perempuan muda Saudi malas dan tidak tertarik bekerja dan menuduh pemuda Saudi memilih tinggal di rumah daripada mengambil pekerjaan bergaji rendah yang tidak sesuai dengan status sosial pencari kerja Saudi,” kata Bassnawi. dan menambahkan bahwa Saudisasi palsu “dapat menciptakan generasi pemuda dan pemudi yang tidak tertarik mendapatkan pekerjaan dan lebih memilih dibayar karena tidak melakukan apa pun.”
Namun demikian, tampaknya tidak mungkin pihak berwenang akan membatalkan Saudiisasi. Bin Salam berharap pajak baru terhadap pekerja asing akan menghasilkan sekitar $17,33 miliar pada tahun 2020 untuk mengatasi defisit anggaran – yang diperkirakan mencapai $52 miliar pada tahun 2018 – dan membiayai proyek-proyek ekonomi baru. Namun, para kritikus meragukan bahwa beban pajak yang diusulkan akan mengkompensasi hilangnya belanja konsumen karena orang asing meninggalkan negara tersebut, karena bahkan mereka yang tetap tinggal di negara tersebut kemungkinan besar akan memulangkan anggota keluarganya karena ketergantungan pajak.
Kritik terhadap perpajakan pekerja asing
“Memungut pajak terhadap pekerja asing sebelum Arab Saudi menjadi perekonomian produktif berbasis industri adalah seperti meletakkan kereta di atas kuda,” katanya Tariq A.Al MaeenaSeorang komentator yang berbasis di Jeddah, di Gulf News pada bulan Oktober. Karen E. Young dari Arab Gulf States Institute di Washington menulis di blog institut pada bulan Februaribahwa dibutuhkan waktu satu dekade atau lebih untuk menciptakan kelas pekerja di Saudi yang bersedia bekerja di bidang jasa, ritel, dan konstruksi.
Sementara itu, harapan Bin Salam untuk meningkatkan modal di tempat lain dan mengurangi belanja publik semakin memudar. Pada akhir tahun 2017, ia memerintahkan kampanye anti-korupsi yang salah perhitungan, antara lain menargetkan para pangeran dan pengusaha Saudi. Angka ini hanya mencapai sebagian kecil dari target $100 miliar dan juga mengguncang kepercayaan investor. Dan rencana untuk memotong subsidi publik terpaksa dibatalkan karena adanya protes dari masyarakat.
Pengusaha menarik uang dari Arab Saudi
Meskipun kunjungannya ke ibu kota negara-negara Barat pada awal tahun ini memungkinkan Bin Salam untuk memoles citra dirinya sebagai seorang reformis sosial dan ekonomi kepada sebagian besar masyarakat yang tidak kritis, namun masih belum jelas apakah upaya diplomasi ini telah menyelamatkan kekhawatiran bisnis Saudi dan investor Barat. . .
Investasi asing langsung turun dari $7,5 miliar pada tahun 2016 menjadi $1,4 miliar pada tahun lalu – angka terendah dalam 14 tahun, menurut angka PBB. Selain itu, Institute of International Finance (IIF) memperkirakan arus keluar modal sebesar $101 miliar pada tahun 2017 pada bulan November. IIF mengatakan pelarian modal dari Arab Saudi berkontribusi terhadap penurunan cadangan devisa yang signifikan. Ada tanda-tanda kuat bahwa sebagian dari kepergian ini didorong oleh para pelaku bisnis yang peduli dengan memindahkan banyak aset likuid mereka ke luar negeri.
Kepercayaan terhadap perekonomian negara terkikis
Untungnya bagi bin Salam, pemulihan harga minyak juga membawa pemulihan finansial. Cadangan devisa yang sebagian digunakan untuk membiayai defisit anggaran, naik lebih dari $13 miliar menjadi hampir $499 miliar di bulan April dibandingkan bulan sebelumnya dan masih jauh di bawah puncaknya empat tahun lalu sebesar $737 miliar.
Meskipun ia mungkin memiliki lebih banyak sumber daya, Bin Salam tidak dapat memanfaatkan sumber daya tersebut tanpa batas waktu atau mengandalkan obligasi untuk mengisi kesenjangan anggaran. Namun, dia mungkin tidak punya pilihan lain. Dengan melemahnya kepercayaan dunia usaha dan investor asing di Arab Saudi dan Saudisasi yang berada di bawah tekanan, maka perlu waktu lama sebelum sektor swasta bisa menghasilkan kekayaan untuk membantu menyeimbangkan pembukuan mereka.
Ambrose Carey adalah direktur pelaksana di AlacoSebuah konsultan intelijen bisnis yang berbasis di London.