Perusahaan teknologi besar ingin menggunakan drone dan satelit untuk menghadirkan internet ke belahan dunia yang terpencil. Sebuah perusahaan Jerman sedang mengerjakan teknologi untuk ini.
Kedua sayap tersebut berukuran sekitar 60 meter, yang setara dengan lebar sayap Boeing 747. Pada saat yang sama, berat pesawat hanya 400 kilogram – kurang dari sebuah mobil kecil. Sulit membayangkan bagaimana pesawat aneh tak berawak ini lepas landas dari tanah di pangkalan militer di Arizona musim panas lalu.
Di belakang proyek drone Aquila adalah perusahaan teknologi Facebook, yang bosnya ingin menghubungkan masyarakat di negara-negara miskin dan daerah terpencil ke Internet melalui inisiatif Internet.org. Sebanyak empat miliar orang saat ini tanpa akses internet, Mark Zuckerberg berkhotbah. Untuk rencananya, ia membutuhkan drone seperti Aquila, yang suatu hari nanti akan mengudara untuk jangka waktu lebih lama dengan menggunakan tenaga surya – sehingga menyediakan internet dari langit bagi masyarakat.
Zuckerberg tidak sendirian dalam rencana ini: perusahaan-perusahaan pun menyukainya Google, Luar AngkasaX atau Satu Web juga telah mengerjakan balon, drone, dan satelit untuk menyediakan internet selama beberapa tahun. Untuk proyek mereka, perusahaan-perusahaan tersebut terutama mengandalkan teknologi laser untuk mengirimkan data ke Bumi.
Komponen kunci untuk drone atau satelit bisa jadi berasal dari startup Jerman Komunikasi Vialight datang. “Kami bekerja dengan beberapa perusahaan besar di Amerika Utara,” kata CFO Wolfram Peschko dalam sebuah wawancara dengan Gründerszene. Dia belum diperbolehkan menyebutkan nama-nama tersebut.
Para ilmuwan sudah memulainya
Perusahaan Vialight, yang berbasis di dekat Munich, adalah spin-off dari Pusat Penerbangan Jerman yang terkenal, disingkat DLR, dan telah mengembangkan apa yang disebut terminal laser selama beberapa tahun. Keuntungan laser: Data dalam jumlah yang sangat besar dapat diangkut. Perusahaan mengatakan produk Vialight mampu mentransfer volume data hingga sepuluh gigabit per detik. Misalnya, ini setara dengan transmisi paralel 2.000 streaming Netflix dalam HD. Teknologi radio sebelumnya akan semakin mencapai batasnya.
Terminal laser Vialight kemudian dapat dipasang di drone atau satelit. Namun pesawat juga bisa mengirimkan gambar beresolusi tinggi langsung ke darat menggunakan laser. Setelah pengembangan yang rumit, perusahaan saat ini berada di ambang produksi seri, jelas Peschko.
Markus Knapek dan Joachim Horwath mendirikan start-up dimana kedua peneliti tersebut bekerja pada teknologi laser di DLR selama bertahun-tahun. “Teknologinya sangat maju sehingga peralihan ke produk yang dapat dipasarkan bisa dilakukan,” jelas Peschko. Pusat penelitian mengusulkan spin-off dan terus mendukung Vialight 40 orang yang sekarang bekerja untuk perusahaan tersebut. Startup ini menggunakan teknologi tersebut melalui perjanjian lisensi dengan DLR.
“Ruang Baru – Belum Tentu Subjek Jerman”
Tim juga meyakinkan investor dengan produk tersebut. Pada tahun 2015, startup ini menerima jumlah satu digit juta dari para pelaku bisnis. Vialight kini telah menyelesaikan pembiayaan lebih lanjut: investor institusi Auden dan Grup Investasi ApeironKantor keluarga Christian Angermayer, menginvestasikan total tiga juta euro di perusahaan tersebut, dengan penilaian pasca-uang sebesar 33 juta euro, seperti yang diumumkan oleh perusahaan rintisan tersebut.
Vialight melihat peluang pertumbuhan besarnya terutama di luar Eropa: perusahaan memperkirakan bahwa pasar komunikasi laser nirkabel akan berkembang pesat di Amerika Utara pada tahun-tahun mendatang. Itu sebabnya anak perusahaan didirikan di sana setahun lalu. “Perusahaan di sektor luar angkasa baru – ini belum tentu menjadi topik Jerman,” kata Peschko.