Ketika Anda memikirkan ganja, Anda pasti tidak bisa melupakan gambaran gaun bermotif bunga berwarna-warni dan van VW yang dicat cerah. Segalanya berbeda saat ini, tanda perdamaian telah memberi jalan pada bisnis teknologi yang sulit. Bahkan ada IPO di AS beberapa hari yang lalu: Innovative Industrial Properties, startup ganja pertama, memulai debutnya di lantai Bursa Efek New York. Ini adalah perusahaan yang cukup muda yang berinvestasi di perkebunan ganja dengan hanya segelintir karyawan – dan kini memiliki kapitalisasi pasar sebesar 52 juta euro. Peluang investasi ganja baru ditambahkan di dalam dan di luar bursa saham hampir setiap hari.

“Awalnya, ganja merupakan ketidakpastian hukum yang besar. Namun saat ini, ini adalah model bisnis yang layak,” kata Mark Williams dalam sebuah wawancara dengan Gründerszene. Dia adalah pendiri startup ganja California Uap kunang-kunang. Dengan pemanas gulma, perusahaan muda ini ingin memasuki pasar ganja yang menguntungkan, tanpa berurusan langsung dengan legalitas produk tanaman tersebut.

Williams berharap keberhasilan perangkat praktis yang dapat melepaskan zat memabukkan dari ganja tanpa menghasilkan zat penyebab kanker akibat pembakaran normal. Semua smartphone dikontrol untuk suhu yang tepat tentunya. Perusahaan telah menjual model kedua yang disebut alat penguap yang lebih baik sejak bulan April. Kami telah mampu mengirimkan 100.000 unit ke pelanggan. Perangkat ini juga tersedia di negara ini melalui beberapa toko online khusus, termasuk toko bernama Menguap lagi di distrik Treptow di Berlin. Namun, empat perlima pelanggannya berasal dari Amerika Serikat.

Mark Williams, orang yang mudah tersenyum, mengubah hobi menjadi karier: dia pertama kali bersentuhan dengan ganja di universitas, katanya — semuanya sepenuhnya legal, tentu saja, dan dengan izin medis. Kemudian dia mulai membuat dan menjual bong keramik. Memang tidak membuatnya kaya, tapi cukup untuk membeli mobil. Dia terkenal sebagai desainer antarmuka dan produk di Silicon Valley selama 22 tahun yang mengesankan. Antara lain, dia bekerja untuk Apple, di mana dia bertanggung jawab atas antarmuka pengguna Mac OS X. Bahkan selama ini, dia terus menggunakan ganja, kata Williams. Masih legal, tegasnya.

Namun, dia kurang puas dengan cara konsumsi ganja. Dia sangat terganggu dengan aspek kesehatan yang negatif. “Hal ini sangat mengganggu kami sehingga kami berhenti dari pekerjaan kami,” kata Williams. Dia meninggalkan Apple bersama teman dan koleganya Sasha Robinson, bersama-sama mereka mendirikan Firefly dan membiayai pengembangannya sendiri. Inilah yang membedakan Firefly dari banyak pesaingnya. Namun, mereka sudah selangkah lebih maju, setidaknya secara finansial: Penyedia Pax, misalnya, yang memasuki pasar sebagai pesaing utamanya dengan sistem pemanas yang lebih sederhana, telah mengumpulkan dana sekitar $45 juta.

Tahun depan, Williams ingin mencari investor yang mau terjun ke pasar ganja yang sedang berkembang. “Kami ingin mengumpulkan beberapa juta dolar,” ungkap pendiri Firefly. Melihat minat yang semakin besar, ia yakin akan bisa mendapatkan donor dengan cepat. Modal baru akan digunakan untuk memperluas jangkauan produk. “Ada berbagai titik harga di mana perangkat tersebut dapat dijual,” jelas Williams. Dengan harga $300, dia melihat Firefly berada di lini tengah atas. Namun yang menjadi kendala adalah pemasaran. “Berapa banyak yang harus kita keluarkan untuk ini?” dia bertanya secara retoris. Berinvestasi terlalu dini di pasar yang baru berkembang tidaklah efisien. Namun jika Anda datang terlambat, Anda harus mengeluarkan uang lebih banyak lagi.

Williams yakin pasarnya akan tumbuh. “Sekarang adalah saat yang tepat untuk memperluas. Ganja kini dilegalkan di semakin banyak negara bagian,” kata Williams. Omong-omong, ganja juga akan tersedia di Jerman mulai musim semi 2017 Disetujui sebagai obat resep menjadi Apalagi teknologinya belum sepenuhnya berkembang dan belum menjadi komoditas yang banyak tersedia. “Kami sebenarnya melakukannya dengan baik di Firefly!” tegas Williams. Namun, pendirinya memperkirakan teknologi ganja akan stabil dalam lima tahun ke depan.

Pada saat yang sama, penelitian ganja baru saja dimulai. “Saat ini kita mengetahui 175 jenis cannabinoid yang berbeda. Tapi tidak ada yang tahu bagaimana mereka berinteraksi satu sama lain, juga dari segi rasa dan efeknya.” Pada titik tertentu, sang pendiri mengungkapkan, perusahaannya tidak hanya akan menjual alat penguap, tetapi juga olahan ganja yang sesuai.

Sebelum konsolidasi terjadi dalam beberapa tahun, Williams ingin menjadikan Firefly sebagai pemasok dominan. Hal ini seharusnya berhasil terutama karena Firefly, dengan tim beranggotakan delapan orang, beroperasi lebih efisien dibandingkan kompetitor. Sementara pesaing Amerika seperti Pax yang sangat berorientasi pada desain berbasis di Distrik Misi San Francisco, pesaing penting datang dari Tuttlingen an der Donau: pemasok Swabia Storz & Bickel. Dia telah membawa berbagai macam alat penguap ke pasar. Dan kantor telah lama dibuka di California, AS, yang sejauh ini juga merupakan pasar penjualan terbesar bagi pabrikan Jerman tersebut.

Namun Williams tidak ingin terpengaruh oleh anggapan superioritas tersebut. “Kita membutuhkan lebih sedikit uang untuk pembangunan,” kata Williams dengan yakin. Yang terpenting, Firefly beradaptasi dengan baik dengan gaya hidup target pelanggan muda. Meskipun perangkat lain bekerja dengan cara serupa, Firefly memiliki keunggulan penting: “Alat penguap kami siap digunakan segera. “Jadi Anda selalu bisa naik kereta cepat,” kata Williams. Artinya: menghisap ganja dalam perjalanan. Oleh karena itu, pendiri Firefly tidak melihat kelompok sasarannya sebagai penikmat malam yang sadar. “Setelah pertemuan yang penuh tekanan, misalnya, saya bisa bersantai seperti ini,” jelasnya. Di sinilah gambaran romantis gerakan kekuatan bunga dari tahun enam puluhan akhirnya terguncang.