Angela Merkel sulit mempercayai keberuntungannya. Saingan politik besarnya, Gerhard Schröder, justru melemahkan dirinya. Rektor saat itu tentu sedang berada di bawah tekanan. Partainya, SPD, kalah telak dalam pemilihan umum negara bagian penting di Hesse, Lower Saxony dan Bavaria. Agenda politik mengancam akan menghancurkan sosial demokrasi. Dalam situasi ini, Schröder percaya bahwa dengan melepaskan kepemimpinan partai, dia setidaknya dapat mengurangi tekanan.

Namun bagi Merkel, sudah jelas: Schröder telah melakukan kesalahan fatal. Dia menilai langkah kanselir tersebut sebagai “kehilangan otoritas secara menyeluruh” dan memperkirakan “awal dari akhir bagi Merah-Hijau” dan “awal dari berakhirnya Kanselir Schröder”. Dia benar. Satu setengah tahun kemudian, koalisi merah-hijau berakhir dan Schröder tidak lagi menjadi kanselir. Merkel berjanji: Dia tidak akan pernah melakukan kesalahan ini. Dia memperjelas pendapatnya tentang peran Schröder sebagai ketua partai ketika dia mempresentasikan biografinya pada musim gugur 2015:

Kini Merkel masih merasa harus melakukan hal tersebut. Kini dia juga ingin menyerahkan kepemimpinan partainya.

Merkel membentuk CDU sesuai keinginannya

Politik itu kejam. Hanya pemenang yang tetap berada di puncak dalam jangka panjang. Merkel telah lama berhasil memberikan kesan bahwa dirinya adalah seorang pemenang. Namun sejak krisis pengungsi pada tahun 2015, kesan tersebut telah hilang. Kekuasaan Merkel mencair. Dia jelas tidak lagi mengendalikan koalisinya. CSU menjadi independen di bawah Menteri Dalam Negeri Horst Seehofer. SPD lebih memilih melepaskan diri dari Merkel hari ini dibandingkan besok. Hanya karena Partai Sosial Demokrat takut akan disintegrasi pada pemilihan federal berikutnya, mereka tidak berani melakukan perpecahan. Belum.

Merkel tidak pernah mengalami masa-masa yang mudah dengan mitra koalisinya. Bagaimanapun, SPD dan FDP dengan cepat melampaui batas segera setelah mereka berkoalisi dengan Persatuan Merkel. Tapi kanselir selalu bisa mengandalkan partainya sendiri. Prasyarat yang sangat diperlukan untuk hal ini adalah kepemimpinan partai, yang selalu dipegang Merkel dan berada di luar jangkauan calon pesaingnya selama 18 tahun. Merkel membentuk CDU sesuai keinginannya, mendorongnya ke kiri, menjadikannya lebih fleksibel dan sewenang-wenang. Dan pesta pun berjalan seiring dengan itu. Dia dengan ahlinya memainkan lawan yang mungkin melawan satu sama lain sesuai dengan prinsip “memecah belah dan memerintah”. Dia mendorong beberapa orang ke posisi bergengsi namun tidak berbahaya (Christian Wulff di Bellevue Palace, Günther Oettinger di Brussels), yang lain dia biarkan merana sampai mereka keluar dari permainan (Roland Koch di Hesse, Ole von Beust di Hamburg, sisi lain). diberhentikan dengan dingin (Friedrich Merz sebagai ketua kelompok parlemen, Norbert Röttgen sebagai Menteri Lingkungan Hidup Federal).

Segalanya bisa menjadi lebih pahit bagi Merkel dibandingkan bagi Schröder

Merkel kini menyerahkan kendali partai. Dia tidak lagi melakukannya secara sukarela. Hasil yang menyedihkan di Bavaria dan Hesse, hasil jajak pendapat yang mengejutkan di pemerintahan federal dan di negara bagian federal yang baru, di mana pemilihan negara bagian akan diadakan tahun depan, memaksa mereka untuk melakukan hal tersebut. Merkel mungkin menduga langkahnya tidak akan menenangkan pikiran masyarakat dan hanya akan semakin mengikis wibawanya. Dia mengatakannya sendiri 14 tahun lalu.

Segala sesuatunya menjadi lebih buruk bagi Merkel dibandingkan dengan Schröder pada tahun 2004. Setidaknya Schröder bisa memilih sendiri penggantinya Franz Müntefering. Merkel mungkin tidak lagi memiliki kekuatan yang besar di partainya. Bagaimanapun, dia menunjuk kandidat pilihannya Annegret Kramp-Karrenbauer sebagai sekretaris jenderal di rumah Konrad Adenauer pada musim semi. Kramp-Karrenbauer kemudian menjadi tokoh Kristen Demokrat pertama yang setuju mencalonkan diri sebagai presiden.

Baca juga: Akhir dari Merkel Semakin Dekat dan Tiba-tiba Ada Nama Baru dalam Permainan

Namun Kramp-Karrenbauer masih belum bisa dipastikan akan menang. Yang lebih mungkin terjadi adalah pencalonan antara kandidat yang mencerminkan perpecahan dalam partai, antara perwakilan kubu konservatif dan liberal secara ekonomi – misalnya Friedrich Merz dan Jens Spahn – dan mereka yang berasal dari aliran tengah Merkel. Siapa pun yang menang akan mempunyai pengaruh besar dalam menentukan berapa lama Merkel diperbolehkan menjabat sebagai kanselir. Segala sesuatunya dapat terjadi dengan sangat cepat. Apakah Merkel mau atau tidak.