Meskipun kedua negara telah menyelesaikan sekitar 30 latihan militer gabungan kecil sejak tahun 2003, Rusia dan Tiongkok masih saling waspada di panggung politik dunia. Beijing dianggap sebagai agresor potensial bagi Rusia dari sudut pandang Tiongkok hingga beberapa tahun yang lalu, Rusia selalu menjadi salah satu kekuatan yang mempermalukan Kerajaan Tengah dan membawa semakin banyak wilayah Tiongkok, seperti pangkalan angkatan laut Rusia; Vladivostok, di bawah kendali mereka.
Namun kini, sekretaris pers Putin Dmitry Peskov mengumumkan “pendalaman kerja sama antara dua sekutu di semua bidang”. Dengan Tiongkok, negara yang bukan merupakan salah satu sekutu dekat Rusia diizinkan untuk berpartisipasi dalam manuver militer strategis Rusia untuk pertama kalinya. Selain 300.000 tentara Rusia, Armada Pasifik dan Utara Rusia serta Angkatan Udara, 3.000 tentara dan puluhan pesawat serta helikopter dari Tentara Pembebasan Rakyat Tiongkok juga berpartisipasi dalam latihan tersebut.
“Vostok 2018” lebih besar dari manuver NATO mana pun dalam beberapa dekade terakhir
Latihan militer empat hari yang disebut “Vostok 2018” ini lebih besar dari semua manuver NATO dalam beberapa dekade terakhir. Mulai tanggal 11 September, simulasi serangan terhadap sisi selatan dan timur Rusia serta kawasan Pasifik akan berhasil digagalkan.
Faktor penting dalam aliansi militer antara kedua negara adidaya bisa jadi adalah keputusan strategi keamanan nasional Presiden AS Donald Trump. Rusia dan Tiongkok “menantang kekuatan, pengaruh, dan kepentingan Amerika dalam upaya melemahkan keamanan dan kemakmuran Amerika.”
Sudah lama ada indikasi pemulihan hubungan militer antara Rusia dan Tiongkok
Namun, sudah ada indikasi pemulihan hubungan militer antara kedua negara selama beberapa waktu. Rusia telah menjadi pemasok senjata utama Tiongkok selama 25 tahun. Moskow telah memasok jet tempur Su-35 Rusia selama dua tahun, yang dikombinasikan dengan sistem pertahanan udara S-400 yang dikirimkan setahun lalu, dapat memastikan dominasi udara Tiongkok atas Taiwan dan Selat Formosa.
Apakah Rusia dan Tiongkok benar-benar akan membentuk aliansi militer jangka panjang masih menjadi pertanyaan terbuka. Faktanya adalah: Secara geopolitik, ada lebih banyak hal yang memisahkan kedua negara adidaya tersebut daripada menyatukannya. Dalam visi masa depan kedua negara, tidak ada ruang bagi mitra yang kuat – keduanya ingin mendikte dunia sesuai dengan aturan mereka sendiri, yang membuat AS tidak senang.
Rusia adalah salah satu mitra senjata terpenting India dan Vietnam
Rusia juga merupakan salah satu mitra senjata terbesar India, yang merupakan saingan geopolitik terbesar Tiongkok di Asia. Vietnam, yang sedang berkonflik dengan Tiongkok terkait sengketa perbatasan di Laut Cina Selatan, juga mendapatkan peralatan militernya hampir secara eksklusif dari Rusia.
Meskipun ada kerja sama militer, Rusia khawatir bahwa Rusia akan direduksi menjadi mitra junior geopolitik oleh Tiongkok. Di Asia Tengah, Tiongkok sudah bersaing dengan Rusia, terutama di bidang perdagangan dan investasi. Akibatnya, ahli strategi militer Rusia juga berencana melemahkan hubungan dengan Beijing. Jadi mungkin juga Vostok 2018 adalah pesan ke Beijing.
Di sisi lain, masyarakat bereaksi lebih tenang. Beberapa ahli strategi Tiongkok melihat Rusia sebagai negara dengan kekuatan yang sedang menurun. Di bawah tekanan NATO, Rusia tidak bisa menjadi mitra setara. Manuver militer ini bisa juga menjadi peringatan militer dari Rusia kepada dua juta Tentara Pembebasan Rakyat Tiongkok yang berkekuatan dua juta orang.