Peneliti Italia telah menemukan medan magnet besar yang membentang di antara dua gugus galaksi raksasa. Plasma seperti itu, yang memancarkan gelombang radio dan menghubungkan dua kelompok galaksi, belum pernah diamati sebelumnya. Gugusan galaksi adalah struktur terbesar yang diketahui di alam semesta yang disatukan oleh gravitasi. Dalam kasus ini, cluster yang disebut Abell 0399 dan Abell 0401, yang berjarak sekitar satu miliar tahun cahaya, diselidiki.
Kedua gugus galaksi ini memiliki keistimewaan karena keduanya menyatu – atau lebih tepatnya, menyatu satu miliar tahun lalu. Karena cahaya membutuhkan waktu lama untuk mencapai kita, kini kita dapat mengamati apa yang terjadi satu miliar tahun yang lalu.
Jembatan plasma antar cluster memiliki panjang sepuluh juta tahun cahaya – sebagai perbandingan: tata surya kita lebarnya sekitar 1,6 tahun cahaya. Alam semesta kita dijalin seperti jaring laba-laba: apa yang disebut filamen, terdiri dari gas dan plasma yang tersebar tipis, membentang di antara gugusan galaksi di ruang kosong. Namun filamen ini sulit diamati oleh peneliti karena tidak memancarkan cahaya tampak.
“Tim kami menemukan bahwa kedua cluster tersebut membentuk halo radio (sumber dari Radiasi radio) memiliki. Baru-baru ini, satelit Planck menunjukkan bahwa kedua sistem tersebut dihubungkan oleh filamen materi yang tipis,” jelas astronom Federica Govoni dari Institut Astrofisika Nasional di Italia (INAF). dalam siaran pers.
Supernova mungkin bertanggung jawab atas jembatan plasma
“Kehadiran filamen ini menggelitik rasa penasaran kami,” kata Govoni Belajar ditujukan. Dengan menggunakan teleskop radio “LoFar”, mereka mendengarkan filamen tersebut menggunakan 25.000 antena di 51 lokasi di seluruh dunia dan menemukan emisi radio frekuensi rendah.
Radiasi ini disebabkan oleh elektron yang menembus ruang sepanjang filamen dengan kecepatan luar biasa. Medan magnet bertindak seperti akselerator partikel alami. “Kami biasanya mengamati mekanisme emisi seperti itu di masing-masing galaksi dan bahkan di gugus galaksi, namun emisi radio belum pernah diamati sebelumnya yang menghubungkan dua sistem ini,” kata astronom INAF Matteo Murgia.
Baca juga: Gambar Luar Biasa: Para Astronom Mampu Memotret Peristiwa Menarik di Luar Angkasa
Karena filamen yang ditemukan sekarang adalah satu-satunya yang menunjukkan sifat seperti itu, masih sedikit yang diketahui tentang fenomena tersebut. Para peneliti tidak mengetahui secara pasti dari mana elektron tersebut berasal, atau seberapa luas penyebaran elektron yang sangat cepat tersebut. Kemungkinan sumbernya adalah supernova, yaitu ledakan bintang. “Gambar yang diberikan teleskop radio LoFar mengkonfirmasi intuisi kami dan menunjukkan kepada kita apa yang disebut semacam aurora dalam skala kosmik,” kata Govoni.