Tampaknya aneh jika para ilmuwan saat ini mengejar permasalahan yang relevan 64 tahun yang lalu, padahal masih banyak pertanyaan kontemporer yang dapat mereka jawab. Namun terkadang kita dapat menarik kesimpulan penting dari masa lalu yang dapat membantu kita mencapai kemajuan signifikan dalam penelitian saat ini. Hal inilah yang terjadi pada topik penelitian di Texas A&M University: Anda tidak hanya menemukan penyebab masalah yang sudah berlangsung puluhan tahun, namun Anda juga memberikan kontribusi penting terhadap masalah lingkungan saat ini. Hanya itu kota-kota yang paling tercemar dunia bisa mendapatkan keuntungan dari hasil para peneliti.

Peristiwa yang dimaksud ini biasa disebut sebagai “Nebula Pembunuh” dan menggambarkan fenomena yang menakutkan London selama empat hari pada tahun 1952. Kabut pertama kali muncul pada tanggal 5 Desember, menewaskan sekitar 12.000 orang pada hari-hari berikutnya, menyebabkan sekitar 150.000 orang dirawat di rumah sakit dan ribuan hewan mati. Empat tahun kemudian, apa yang disebut “Undang-Undang Udara Bersih” diberlakukan akibat kabut asap, yang bertujuan untuk mengurangi polusi udara di negara tersebut. Namun penyebab sebenarnya dari nebula tersebut tidak pernah diketahui.

Berdasarkan pengukuran udara di China dan percobaan di laboratorium, peneliti yang dipimpin oleh dr. Renyi Zhang sampai pada kesimpulan berikut: Nitrogen dioksida mengubah sulfur dioksida yang relatif baik menjadi asam sulfat yang mematikan.

“Orang-orang tahu bahwa belerang merupakan penyebab utama kabut asap yang mematikan, dan partikel asam sulfat dihasilkan oleh sulfur dioksida, yang berasal dari pembakaran batu bara,” jelas Zhang. “Tetapi bagaimana tepatnya sulfur dioksida diubah menjadi asam sulfat masih belum jelas bagi manusia.”

“Hasil kami sekarang menunjukkan bagaimana proses ini didorong oleh nitrogen dioksida, yang juga merupakan produk sampingan dari pembakaran batu bara dan juga muncul di awal kabut alami. (…) Partikel kotoran alami berukuran beberapa puluh mikrometer dan asam di dalamnya cukup encer. Saat partikel kabut menguap, partikel asam yang lebih kecil tetap tertinggal dan menciptakan selubung kabut di seluruh kota.”

Hal serupa kini terjadi di kota-kota besar di Tiongkok. Fakta bahwa tidak ada peristiwa serupa yang terjadi di London disebabkan oleh suatu keadaan yang menguntungkan: Tiongkok menggunakan banyak pupuk dan hal ini, ditambah dengan banyaknya emisi di kota-kota besar Tiongkok, menyebabkan ‘ akumulasi amonia, yang pada gilirannya menyebabkan ‘akumulasi amonia’. menciptakan partikel pembunuh -Mis dinetralkan. “Berkat interaksi yang menguntungkan ini, tidak ada nebula pembunuh yang terbentuk di Tiongkok, hanya nebula netral,” jelas Zhang.

Hal ini tidak berarti bahwa kabut asap di Tiongkok adalah hal yang menyehatkan. Namun dibandingkan dengan kabut London tahun 1952, kabut ini jelas lebih baik.

Zhang berharap pengetahuan baru tentang kabut mematikan ini dapat membantu kota-kota besar yang mengalami pencemaran lingkungan. “Pemerintah berjanji akan melakukan segala upaya untuk mengurangi polusi, namun langkah ini memerlukan waktu. Kami percaya bahwa dengan memecahkan masalah sejak tahun 1952, kami telah memberikan kontribusi yang besar dalam memberikan gagasan lebih lanjut kepada Tiongkok tentang cara meningkatkan kualitas udara. Pengurangan nitrogen oksida dan amonia kemungkinan besar bermanfaat dalam menghambat pembentukan asam sulfat.”