Ben FerenchakKita mungkin berpikir bahwa mamalia dengan otak besar juga merupakan mamalia yang hidup lebih lama – lagipula, mereka lebih cerdas. Namun membawa benda besar berwarna abu-abu itu bersamamu tidaklah mudah. Berdasarkan studi baru Faktanya, mamalia dengan otak besar juga termasuk yang paling berisiko mengalami kepunahan.
Tapi jangan panik! Otak manusia bukanlah yang terbesar di dunia. Otak kita memiliki berat rata-rata 1,3 kilogram – hampir sama dengan otak lumba-lumba.
Sebagai perbandingan: otak paus sperma memiliki berat rata-rata 7,7 kilogram. Ia memiliki otak terbesar di dunia hewan.
Seperti yang ditunjukkan angka-angka ini, kecerdasan dan ukuran otak tidak selalu berhubungan langsung. Meskipun paus sperma lebih pintar dari makhluk lain, kita lebih pintar dari mamalia laut dan memiliki otak yang jauh lebih kecil. Tapi apa masalahnya dengan otak besar?
Neil ConwayPada dasarnya ukuran fisik. Menurut Eric Abelson dari Stanford University, otak besar membutuhkan lebih banyak “bahan bakar” untuk terus bekerja.
Menurut Abelson, salah satu penjelasan mengapa mamalia dengan otak besar memiliki risiko kepunahan lebih tinggi dibandingkan mamalia dengan otak kecil.
Untuk penelitian tersebut, tim meneliti tengkorak dan ukuran tubuh 1.650 hewan berbeda di Amerika Utara dan Selatan, yang termasuk dalam 160 spesies berbeda. Mereka kemudian membandingkan ukuran otak yang ditentukan dengan Daftar Merah Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN), yang mencantumkan spesies yang terancam punah.
Hasilnya: Ada hubungan yang jelas antara hewan-hewan dalam Daftar Merah dan ukuran otak hewan-hewan tersebut. Hubungan ini bahkan lebih kuat pada mamalia Amerika Utara, yang memiliki otak sangat besar dibandingkan ukuran tubuhnya.
Tim peneliti menduga bahwa kekurangan nutrisi yang parah dapat menyebabkan kepunahan lebih awal – hanya karena hewan semakin sulit menemukan makanan untuk mendukung ukuran otak mereka.
“Tidak ada solusi kognitif terhadap permasalahan mamalia di hutan yang ditebang. Atau di sungai yang tercemar berat. Otak yang besar juga bisa berarti banyak stres,” kata Eric Abelson.
Tentu saja, ada faktor lain selain ukuran otak dan persediaan makanan hewan yang mempengaruhi kepunahan spesies tertentu. Namun, para peneliti berharap penelitian mereka akan meningkatkan peluang kelangsungan hidup spesies tertentu dan dapat mengambil tindakan dini terhadap kelompok berisiko sebelum terlambat.