Retakan es Antartika saat ini mengkhawatirkan para ilmuwan. Amerika-Amerika Observatorium Bumi NASA melaporkan bahwa gunung es besar terancam pecah jika retakan terus menyebar dalam beberapa bulan mendatang. Gunung es ini berukuran sekitar dua kali ukuran New York.

Tempat ditemukannya proses tersebut adalah di lapisan es Brunt di bagian timur Laut Weddell Antartika. Stasiun Halley, yang pernah membantu menemukan lubang ozon, telah berlokasi di sini sejak tahun 1955 dan harus dipindahkan beberapa kali sejak itu karena lapisan tanah bawah yang tidak stabil di Lapisan Es Brunt. Sekarang stasiun penelitian bisa menghadapi langkah lain.

Kecepatan keretakan di Antartika sulit diperkirakan

Keretakan besar yang memanjang ke utara telah ada selama beberapa waktu, namun hampir tidak bergerak sama sekali selama sekitar 35 tahun. Baru-baru ini ia mulai bergerak maju lagi, dengan kecepatan sekitar empat kilometer per tahun. Kini hanya ada jarak tujuh kilometer antara retakan tersebut dan apa yang disebut McDonald Ice Rumples.

McDonald Ice Rumples, atau punuk es McDonald, adalah area di lapisan es Brunt yang masih terdapat patahan dan retakan baru di permukaannya. “Kami tidak memiliki gambaran jelas tentang apa yang mempengaruhi kecepatan retakan,” kata ahli glasiologi NASA/UMBC Chris Shuman dalam pernyataan Earth Observatory.

Lebih buruk lagi, Keruntuhan Es McDonald pada bulan Oktober 2016 menyebabkan retakan lain, “Retak Halloween”, terbentuk di Antartika, yang terus terbuka ke arah timur. Bahkan jika keretakan lainnya terbuka lebih ke arah utara seiring berjalannya waktu, kemungkinan besar kedua keretakan tersebut akan bertemu cepat atau lambat.

Bisa jadi gunung es terbesar yang pernah lepas dari Lapisan Es Brunt Antartika

“Masa depan lapisan es Brunt mungkin bergantung pada seberapa jauh retakan tersebut bertemu dengan kerutan es McDonald,” kata Joe MacGregor, ahli glasiologi di Goddard Space Flight Center NASA, menurut Earth Observatory. “Jika mereka bergabung di bagian hulu (selatan) McDonald Ice Rumples, ada kemungkinan hal itu dapat mengganggu kestabilan rak es tersebut.”

Baca juga: Citra satelit NASA menunjukkan lubang raksasa di tengah Antartika – membuat para peneliti tercengang

Terbentuknya retakan dan pecahnya gunung es di Antartika bukanlah suatu perkembangan yang tidak biasa – namun tidak dalam skala ini. Bergantung pada bagaimana retakan tersebut berlanjut, gunung es tersebut mungkin berukuran sekitar 1.700 kilometer persegi. Jika gunung es ini pecah, maka ini akan menjadi gunung es terbesar yang terlepas dari Lapisan Es Brunt sejak pengukuran dimulai.