Pembangkit listrik tenaga nuklir telah lama dianggap sebagai cara paling aman dan terbaik untuk menghasilkan listrik. Banyak orang mungkin masih memegang pendapat ini hingga hari ini. Namun, sejak bencana Chernobyl dan Fukushima pada tahun 2011, kita mengetahui bahwa pembangkit listrik tenaga nuklir sama sekali tidak aman.
Inilah sebabnya mengapa banyak negara kini lebih berkonsentrasi pada perluasan energi terbarukan dan penutupan pembangkit listrik tenaga nuklir. Kemajuan signifikan telah dicapai dalam beberapa tahun terakhir, khususnya di Jerman: pembangkit listrik tenaga nuklir harus dibangun hingga tahun 2022 semuanya perlu dimatikan dan hari ini lebih dari itu sudah terjadi 34 persen pembangkit listrik energi terbarukan.
Namun secara global masih ada 450 pembangkit listrik tenaga nuklir sedang beroperasi dan yang berbahaya bukan terutama pada pengoperasian pembangkit listrik itu sendiri, melainkan limbah yang dihasilkan dari pembangkit tersebut. Limbah radioaktif ini mempunyai waktu paruh yang sangat panjang (waktu dimana radioaktivitas berkurang setengahnya) dan sulit untuk menemukan tempat pembuangan akhir yang sesuai. Terakhir, menurut informasi dari “Perdamaian Hijau” akan mengumpulkan sekitar 15.000 ton limbah nuklir pada tahun 2022.
Baterai berlian terbuat dari limbah nuklir
Peneliti dari Universitas Bristol di Inggris Namun, mereka telah menemukan cara untuk memanfaatkan setidaknya sebagian dari limbah radioaktif ini: mereka mengubahnya menjadi baterai yang sama sekali tidak berbahaya – dari berlian.
Bagaimana cara kerjanya? Nah, di pembangkit listrik tenaga nuklir, uranium radioaktif dalam blok grafit digunakan untuk menghasilkan panas. Bahan radioaktif yang harus disimpan setelah pembangkit listrik tenaga nuklir dimatikan disebut radiokarbon – versi karbon radioaktif – dan memiliki waktu paruh 5.730 tahun. Saat Anda memanaskan blok grafit ini, sebagian radioaktivitas dilepaskan dalam bentuk gas. Gas ini kemudian terbentuk di bawah tekanan dan suhu tinggi menjadi berlian – bentuk lain dari karbon.
Neil Fox, peneliti di Universitas Bristol, menjelaskan: “Radiokarbon dipilih sebagai bahan sumber karena hanya memancarkan radiasi dalam jarak pendek, yang dengan cepat diserap oleh bahan padat apa pun. Hal ini akan membahayakan jika tertelan atau disentuh dengan kulit telanjang, namun jika terlindung dalam berlian, tidak ada radiasi jarak pendek yang dapat lolos. Faktanya, berlian adalah bahan paling keras yang kita tahu, tidak ada yang bisa kita gunakan untuk memberikan perlindungan lebih.”
Anda dapat mengatur 15 joule per hari
Karena radioaktivitasnya, berlian memiliki energi listrik. Itu sebabnya mereka suka “berpikir besar” dijelaskan, pada dasarnya baterai berlian kecil. Namun, baterai tersebut tidak dapat digunakan seperti baterai AA “normal” kami. Ini menghabiskan seluruh energinya dalam waktu 24 jam (pada 700 joule/gram dan berat sekitar 20 gram) jika digunakan terus menerus. Namun baterai berlian dapat menghasilkan 15 joule per hari dengan menggunakan satu gram radiokarbon dan mempertahankan tingkat keluaran tersebut secara terus menerus selama 5.730 tahun (waktu paruh yang dilaporkan) – sehingga total tingkat penyimpanan energinya adalah 2,7 terajoule.
Kemungkinan area penerapan baterai jenis ini masih terbuka sepenuhnya. Tom Scott, kepala penelitian di Bristol, menjelaskan: “Kami mengusulkan agar baterai ini digunakan dalam situasi di mana tidak mungkin untuk mengisi atau mengganti baterai biasa. Penerapan yang jelas dapat dilakukan pada perangkat elektronik berdaya rendah yang memerlukan sumber daya yang tahan lama, seperti alat pacu jantung, satelit, drone di ketinggian, atau bahkan pesawat luar angkasa. Ada begitu banyak kemungkinan kegunaan sehingga kami meminta saran dari masyarakat tentang bagaimana mereka akan menggunakan teknologi ini menggunakan #diamondbattery.”
Jadi, Anda dapat menyarankan ide Anda sendiri di Twitter menggunakan hashtag “diamondbattery” dan jika Anda memiliki pertanyaan, Anda dapat melakukannya di Reddit di bawah subreddit “/Saya adalah seorang” mungkin mendapat jawaban yang sesuai.
Anda dapat melihat penjelasan proyek yang sederhana dan dirancang dengan indah di video ini: