Di AS, penelitian sedang dilakukan tentang cara menggunakan bau belalang untuk mendeteksi bahan peledak.
Serangga sebenarnya dapat membedakan berbagai zat, seperti TNT dan DNT.
Para peneliti telah mengembangkan sebuah sensor yang dapat digunakan untuk mengukur gelombang otak hewan tersebut dan dengan demikian memanfaatkan pengetahuan mereka tentang bahan peledak.
Hewan yang bisa mengendus bom — anjing biasanya terlintas dalam pikiran. Karena di kepolisian atau tentara, itu adalah salah satu dari sekian banyak pekerjaan yang dilakukan oleh si hidung super di sana. Namun, mereka mungkin akan digantikan oleh hewan yang jauh lebih kecil di masa depan: Angkatan Laut AS menginvestasikan $750.000 untuk penelitian belalang.
Para peneliti di Universitas Washington di St berhasil menangkap indera penciuman belalang – dan dengan melakukan hal tersebut, ia memperoleh pengetahuan yang sangat istimewa tentang serangga tersebut. Hewan-hewan tersebut dapat mengenali dan membedakan berbagai bau ledakan. Oleh karena itu, tim di McKelvey School of Engineering mengembangkan sistem sensor yang mengirimkan informasi dari sel saraf belalang ke para ilmuwan.
Raman Lab, Universitas Washington di St. Louis
“Kami tidak tahu apakah hewan-hewan tersebut dapat mencium atau mendeteksi bahan peledak tersebut karena bahan tersebut tidak memiliki arti ekologis yang signifikan bagi mereka,” kata Barani Raman, profesor teknik biomedis. Hasil yang mengejutkan: “Kami dapat dengan jelas melihat bahwa neuron merespons secara berbeda terhadap TNT dan DNT serta terhadap uap kimia eksplosif lainnya.”
Ponsel belalang
Karena para peneliti sekarang mengetahui bahwa belalang dapat mendeteksi bahan peledak, maka yang penting adalah mendeteksinya dengan benar. Untuk melakukan hal ini, mereka menempatkan serangga tersebut di atas sebuah ponsel belalang kecil, yang kemudian mereka bawa ke sampel bau zat tersebut. Gelombang otak mereka diperiksa.
Dan memang benar: sinyal yang berbeda di otak belalang mencerminkan perbedaan konsentrasi bahan peledak di udara. Mereka mengubah semakin dekat kendaraan melaju dengan sampel bau.
Selanjutnya, para ilmuwan mengembangkan prosedur baru di mana mereka menempatkan elektroda kecil di otak belalang agar tidak menghalangi pergerakan mereka. Sistem pengukuran baru ini dapat menyelesaikan aktivitas saraf serangga dalam waktu 500 milidetik dan mengirimkannya dalam pola bau tertentu.
“Sekarang kita dapat menanamkan elektroda, mengunci belalang di dalam kendaraan kecil dan mengangkutnya ke lingkungan berbeda,” kata Raman. Mudah-mudahan suatu hari nanti di lingkungan di mana militer sedang mencari bahan peledak – dan serangga membantu mereka melakukannya.
Baca juga
