Segala sesuatunya mungkin akan menjadi sangat sulit di Mars dalam beberapa tahun mendatang: pendiri SpaceX Elon Musk ingin mengirim manusia ke planet merah mulai tahun 2025, proyek Mars One dua tahun kemudian, dan penjelajah Curiosity milik NASA telah menjelajahi planet ini sejak tahun 2012.

Namun sebelum manusia mendarat di Mars, Badan Antariksa Eropa (ESA) bersama rekan-rekan Rusia mereka dari Roscosmos meluncurkan misi ke tetangga merah kita. Diperkirakan lebih dari 2,5 miliar euro seharusnya membebani misi ExoMars, yang pada akhirnya akan membuat Rusia dan Eropa berhasil mendarat di Mars.

Roket sedang menuju Mars – semoga

Setidaknya peluncuran roket berhasil: Sekitar pukul 10.30 waktu Jerman, roket Proton-M berhasil lepas landas dari kosmodrom Baikonur di Kazakhstan.

Sematan MENTAH

Peluncuran yang sukses bukanlah hal yang wajar bagi kendaraan peluncuran Rusia, yang telah berulang kali menimbulkan berita negatif dalam beberapa tahun terakhir. Pada tahun 2013 dan 2015, roket jatuh dan menghantam tanah tak lama setelah diluncurkan. Satelit juga ditempatkan di tempat yang salah oleh Proton Rusia, sebagai rekannya “Cermin Daring” dilaporkan.

Apakah roket kali ini mencapai luar angkasa tanpa kerusakan dan berada di jalur yang benar akan menjadi jelas nanti malam. Wahana tersebut kemudian dijadwalkan untuk melakukan kontak dengan Bumi untuk pertama kalinya. Jika semuanya berjalan lancar, ia akan tiba di Mars pada bulan Oktober – dan membuat sejarah. Sejauh ini, hanya AS yang berhasil membawa penjelajah dan wahana Mars ke planet merah tersebut.

Satelit adalah bintang sebenarnya

Kendaraan peluncuran membawa satelit “Trace Gas Orbiter”, atau disingkat TGO, dan modul pendaratan “Schiaparelli”.

TGO dijadwalkan mengorbit Mars hingga tahun 2022 dan mencari bukti kehidupan di Mars. Untuk melakukan hal ini, ia akan menggunakan detektor neutron untuk mencari es di bawah permukaan planet merah dan menganalisis atmosfer. Ini mungkin mengandung jejak metana atau gas lain yang menunjukkan bahwa kehidupan pernah ada di Mars – atau masih ada. Pada akhirnya, data yang dikirim satelit kembali ke Bumi akan membantu para ilmuwan membuat peta es di bawah permukaan Mars.

Pendarat “Schiaparelli”, mungkin dinamai menurut namanya astronom Italia, di sisi lain, tidak lebih dari boneka uji tabrak yang cukup mahal. Pesawat ini dijadwalkan mendarat di Mars pada 19 Oktober dan telah menyelesaikan tugasnya. Pasalnya, pendaratannya hanyalah uji coba penjelajah Mars sungguhan yang rencananya akan menyusul pada tahun 2018. Itu sebabnya “Schiaparelli” hanya mempunyai waktu sekitar empat hari sebelum baterainya habis.

Persaingan untuk rasa ingin tahu

Jika misi ExoMars saat ini – “ExoMars” adalah singkatan dari “exobiology on Mars”, yaitu kemunculan dan keberadaan kehidupan di luar bumi di tetangga merah kita – berhasil, penjelajah Mars Amerika Curiosity tidak akan datang hanya dalam dua tahun. tetapi juga persaingan yang serius. Penjelajah Mars Eropa seharusnya menggunakan bornya untuk mencapai dua meter di bawah permukaan Mars. Keingintahuan hanya bertambah beberapa sentimeter saja.

Mulai tahun 2018, akan ada perlombaan pengeboran untuk mencari jejak kehidupan di Mars. Kami sangat antusias untuk melihat temuan apa yang kemudian akan dibawa oleh penjelajah ESA ke Bumi – dan apakah orang Eropa pada akhirnya akan mampu menyalip orang Amerika di luar angkasa.