Mengikuti kepemimpinan Angkatan Laut AS, sebuah kapal perang Inggris baru-baru ini menantang klaim Tiongkok atas sengketa Laut Cina Selatan, sehingga memicu konfrontasi dengan militer Tiongkok dan memicu kemarahan di Beijing. Reuters melaporkan pada hari Rabu.
Kapal perang HMS Albion, sebuah kapal serbu amfibi yang membawa kontingen Marinir Kerajaan Inggris dan salah satu dari tiga kapal permukaan Angkatan Laut Kerajaan, dihadang oleh angkatan laut Tiongkok – sebuah fregat dan dua helikopter Tiongkok – ketika berlayar di dekatnya pada akhir Agustus. dari Wilayah Kepulauan Paracel yang diduduki Tiongkok, Reuters melaporkan.
Angkatan Laut Tiongkok memerintahkan kapal Inggris meninggalkan daerah tersebut. Situasinya tidak bertambah parah, kata laporan itu.
“HMS Albion menggunakan hak kebebasan navigasinya dengan sepenuhnya mematuhi hukum dan standar internasional,” kata juru bicara Angkatan Laut Kerajaan Inggris kepada Reuters.
Beijing marah atas kehadiran Inggris
Beijing mengecam keras tindakan London pada Kamis lalu, dan menggambarkan insiden terbaru itu sebagai sebuah provokasi.
“Tindakan terkait kapal Inggris tersebut melanggar hukum Tiongkok dan hukum internasional terkait serta kedaulatan Tiongkok,” kata Kementerian Luar Negeri Tiongkok kepada Reuters. “Tiongkok sangat menentang hal ini dan sangat keberatan dengan pernyataan ketidakpuasan keras pihak Inggris.”
“Tiongkok meminta pihak Inggris untuk segera menghentikan tindakan provokatif tersebut agar tidak mempengaruhi hubungan bilateral secara keseluruhan serta perdamaian dan stabilitas regional,” tambah kementerian tersebut, menurut Reuters. “Tiongkok akan terus mengambil semua tindakan yang diperlukan untuk mempertahankan kedaulatan dan keamanannya.”
AS menyerukan kebebasan navigasi
Militer AS secara teratur menunjukkan “kebebasan navigasi” di Laut Cina Selatan, sering kali mengirimkan kapal perang dan pembom ke wilayah yang disengketakan di wilayah tersebut. Washington juga menyerukan kepada sekutu dan mitra internasionalnya untuk melawan upaya Tiongkok yang mendominasi jalur perairan strategis tersebut.
London tampaknya mengindahkan seruan Washington, dan Beijing kemungkinan besar akan kecewa karena tindakan tersebut dapat mendorong negara lain untuk melakukan hal yang sama.
Pekan lalu, Angkatan Laut AS dan Pasukan Bela Diri Maritim Jepang melakukan latihan militer gabungan di Laut Cina Selatan, menunjukkan kapal induk dan sistem persenjataan lainnya berada dalam wilayah pengaruh Tiongkok.
Gavin Williamson, Menteri Pertahanan Inggris, mengatakan pada 3 Juni – sehari setelah Menteri Pertahanan AS Jim Mattis menuduh Tiongkok melakukan “intimidasi dan pemaksaan” di Laut Cina Selatan – bahwa pengerahan Albion dan kapal-kapal lain di wilayah tersebut ““sinyal terkuat” tentang pentingnya kebebasan navigasi.
“Kami yakin negara-negara harus bertindak sesuai aturan,” kata Williamson yang merujuk pada Tiongkok. Meningkatnya tekanan dari Amerika Serikat dan Inggris tidak memperlambat ambisi Tiongkok atas jalur perairan yang dilalui triliunan dolar setiap tahunnya.
Tiongkok mengancam akan memberikan konsekuensi
Selama setahun terakhir, Tiongkok telah meningkatkan kehadiran militernya secara signifikan di wilayah tersebut dengan mengerahkan teknologi larangan, rudal jelajah, dan rudal permukaan-ke-udara di pos-pos terdepannya di Laut Cina Selatan. Pesawat pengebom Tiongkok juga menjadi lebih aktif di wilayah tersebut.
Militer Tiongkok mengaku mempertahankan wilayah Tiongkok dan secara teratur mengancam kapal dan pesawat asing yang datang terlalu dekat. Konfrontasi tidak jarang terjadi di sini. Angkatan Laut AS dan negara-negara lain di kawasan krisis mengatakan operasi mereka tidak terpengaruh oleh ancaman dan peringatan Tiongkok.
Kementerian Pertahanan Nasional Tiongkok diumumkan Kamis lalumengatakan pihaknya akan terus mengirim kapal dan pesawat untuk menghadapi negara-negara di luar kawasan yang “terus mengirim kapal perang ke Laut Cina Selatan untuk menimbulkan masalah.”