Pada tahun 2013, Republik Rakyat Tiongkok memulai perjuangan komprehensif melawan polusi udara – dan sejauh ini telah mencapai kesuksesan besar. Misalnya, konsentrasi debu halus di Tiongkok timur telah menurun hampir 40 persen dalam lima tahun terakhir.

Namun pada saat yang sama muncul masalah yang sama sekali baru: a Tim peneliti Sekolah Teknik dan Sains Terapan John A. Paulson (Universitas Harvard) dan Universitas Sains dan Teknologi Informasi Nanjing mengevaluasi nilai udara dan menemukan bahwa meskipun tingkat debu halus terus menurun, tingkat ozon di dekat permukaan tanah meningkat. Hal ini tampak dari penelitian yang baru-baru ini diterbitkan di jurnal spesialis.PNAS” telah diterbitkan.

Tingkat ozon di permukaan tanah yang tinggi di Tiongkok membingungkan tim peneliti

Ozon merupakan komponen utama kabut asap, yaitu kabut halus yang menyelimuti banyak kota besar di dunia dan diperkirakan menyebabkan berbagai penyakit. Peningkatan kadar ozon di dekat permukaan tanah dapat menyebabkan iritasi pada mata dan selaput lendir serta sakit kepala pada manusia. Sebagai perbandingan: Di Jerman, stasiun pengukur udara diperbolehkan bersuara keras Badan Lingkungan Federal, Nilai ozon sebesar 120 mikrogram per meter kubik terlampaui hanya dalam 25 hari dalam setahun. Di Tiongkok bagian timur, nilainya rata-rata 150 mikrogram per meter kubik pada musim panas, dan di kota-kota besar Tiongkok seperti Beijing atau Shanghai, kadang-kadang bahkan meningkat hingga 300 mikrogram per meter kubik, tulis para peneliti.

Baca juga: “Gambar-gambar mengejutkan dari Tiongkok ini menunjukkan apa yang masih bisa terjadi di Jerman“

Peningkatan kadar ozon di Tiongkok merupakan hal yang tidak biasa karena biasanya naik atau turun sejalan dengan tingkat materi partikulat, seperti yang terjadi di banyak kota lainnya.

Para peneliti berhasil memecahkan teka-teki tersebut. Bagian penting dari proses kimia yang membentuk ozon adalah distribusi radikal kimia di udara. Debu halus bertindak seperti spons terhadap radikal ini, menyerapnya dan mencegahnya menghasilkan ozon.

Tiongkok harus lebih mengurangi nitrogen oksida di udara agar ozon yang dihasilkan lebih sedikit

“Ada begitu banyak partikel di kota-kota di Tiongkok sehingga menghambat produksi ozon,” jelas Daniel Jacob, profesor kimia atmosfer dan teknik lingkungan dan salah satu penulis studi tersebut, dalam siaran pers Universitas Harvard. Karena penurunan konsentrasi partikel secara besar-besaran dalam beberapa tahun terakhir, udara telah berubah sedemikian rupa sehingga radikal yang terserap jauh lebih sedikit dan dengan demikian lebih banyak ozon yang dihasilkan.

Untuk meningkatkan kembali kualitas udara Tiongkok, diperlukan langkah-langkah tambahan untuk mengurangi emisi dan membatasi polusi ozon, kata Hong Liao dari Universitas Sains dan Teknologi Informasi Nanjing. Hal ini hanya mungkin dilakukan dengan mengurangi kandungan zat lain yang diperlukan untuk produksi kimia ozon, seperti nitrogen oksida.