Sebastian Stricker dari perusahaan rintisan di Berlin, Share, kini telah menjual jutaan air mineral dan sabun cair, dan membantu orang yang membutuhkan merupakan bagian integral dari produknya. Steffen Preuss teringat neneknya, yang menderita demensia, ketika dia dan teman-temannya mendirikan perusahaan rintisan Ichó yang kini memenangkan penghargaan. Dan gagasan ginekolog Duisburg Frank Hoffmann untuk menggunakan kemampuan sentuhan yang sangat kuat dari wanita tunanetra untuk mendeteksi dini kanker payudara kini bahkan menjadi preseden di India, Meksiko, dan Kolombia.

Betapapun berbedanya proyek mereka, kesamaan yang dimiliki ketiga pengusaha ini adalah bahwa ini bukan hanya soal uang. Mereka ingin menjadikan dunia sedikit lebih baik dan mereka tidak sendirian dalam melakukan hal tersebut. Menurut penelitian, terdapat lebih dari 1.700 wirausaha sosial di Jerman.

“Potensi wirausaha sosial ini sangat besar,” kata Matthias Daub dari perusahaan konsultan manajemen McKinsey. Menurut penelitian terbaru yang dilakukan McKinsey bersama organisasi nirlaba Ashoka Germany, inovasi yang didorong oleh wirausaha sosial mempunyai potensi bernilai miliaran dolar.

Saham startup sudah cukup mapan di pasaran. Produk-produk perusahaan Berlin – mulai dari air mineral, sabun, hingga kacang batangan – telah beredar di rak selama lebih dari setahun. Yang istimewa: Untuk setiap produk yang terjual, ada yang terbantu dengan produk atau jasa yang setara.

Hasilnya, 51 sumur kini telah dibangun, lebih dari dua juta makanan telah didistribusikan dan lebih dari 500.000 sabun telah diberikan kepada mereka yang membutuhkan, kata Stricker. “Setiap dua hingga tiga detik seseorang berbagi menggunakan produk berbagi.” Kami pikir idealisme adalah hal baru yang keren.”

Steffen Preuss, yang mendirikan start-up Ichó tiga tahun lalu bersama dua orang temannya, mungkin juga setuju. Bersama-sama mereka mengembangkan bola interaktif yang menggunakan cahaya, suara, dan getaran untuk menawarkan cara baru bagi penderita demensia dan penyandang disabilitas mental untuk berkomunikasi. Ini dapat diprogram secara individual untuk memenuhi kebutuhan setiap pasien – misalnya dengan musik favorit pasien demensia. Titik awal proyek ini adalah keprihatinan pribadi ketiga pendirinya.

Karena keprihatinannya, dengan banyaknya pekerjaan, kini menjadi start-up yang mendapat banyak perhatian. Tahun lalu, Ichó diakui sebagai salah satu startup paling inovatif di benua ini dalam kompetisi “Ideas from Europe” yang diselenggarakan oleh Komisi UE dan pemerintah Belanda. Perusahaan kini telah mengumpulkan modal awal hampir satu juta euro. Produksi seri bola Ichó dijadwalkan akan dimulai tahun ini.

Ide mengenai startup sosial telah menyebar dari Amerika ke Jerman dalam beberapa tahun terakhir. Terlepas dari komitmen sosialnya, banyak perusahaan yang bukan merupakan organisasi nirlaba, melainkan ingin memperoleh keuntungan. Pendiri Ichó, Preuss, melihat keuntungan dalam hal ini. Penting untuk tidak bepergian “dengan sekantong lonceng”. “Kami memiliki model bisnis berkelanjutan yang dapat kami gunakan untuk membiayai diri kami sendiri,” tegasnya. Yang terakhir, hal ini memungkinkan pertumbuhan yang cepat. Tanggung jawab sosial masih tertanam kuat dalam DNA startup ini.

Ginekolog Duisburg, Frank Hoffmann, yang pada tahun 2011 mengemukakan gagasan untuk menggunakan kemampuan sentuhan yang sangat kuat dari wanita tunanetra untuk deteksi dini kanker payudara, juga telah menerima banyak penghargaan. Perusahaan nirlaba miliknya, Discovering Hands, melatih perempuan tunanetra dan tunanetra untuk menjadi pemeriksa sentuhan medis (MTU) dalam kursus sembilan bulan.

Ini adalah ide win-win-win, katanya. Pasien mendapat manfaat karena tumor terbukti ditemukan lebih awal ketika diperiksa dengan MTU dibandingkan dengan pemeriksaan konvensional. Perempuan tunanetra mendapat manfaat karena mereka dapat menjalankan suatu profesi, dan juga karena peran mereka dalam masyarakat berubah: dari “tunanetra” menjadi “taktil”. Dan masyarakat mendapat manfaat karena sistem layanan kesehatan menjadi lebih mudah dengan deteksi dini tumor sehingga peluang pemulihan menjadi lebih baik.

Terlepas dari kisah sukses Share, Ichó dan Discovering Hands: hambatan bagi wirausaha sosial di Jerman masih tinggi. Menurut penelitian, tidak semua startup berhasil mengambil langkah dari sebuah ide menjadi model bisnis yang sukses.

Sebuah perusahaan rintisan yang sangat istimewa di Duisburg ingin membantu calon pendiri di masa depan. Duisburg Impact Factory, yang dibiayai antara lain oleh dinasti wirausaha Haniel, Otto Beisheim Foundation, dan KfW Bank, akan mendukung sekitar 20 wirausaha muda dengan ambisi sosial setiap tahun dalam perjalanan sulit menuju model bisnis yang layak. Permohonan untuk hibah start-up pertama masih dimungkinkan hingga awal Juni. Harapan penggagas pabrik, Dirk Sanders, tinggi. Kata “Impak” pada namanya berarti “dampak seperti dampak asteroid”.