Mulai 14 September, Rusia dan Belarus berencana mengadakan latihan militer selama seminggu “Zapad 2017” (“Barat 2017”) di sepanjang perbatasan dengan Polandia, Lituania, Latvia, Estonia, Finlandia, dan Ukraina. Kementerian Pertahanan Rusia menggambarkannya sebagai “latihan anti-teroris”, yang merupakan manuver “murni defensif”.
Namun, latihan militer ini dipandang dengan kecurigaan di negara-negara Eropa Timur lainnya. Kementerian Pertahanan Rusia hanya menyebutkan beberapa ribu tentara Rusia yang terlibat. Robertas Šapronas mengatakan kepada “Bild”.direktur kebijakan pertahanan di Kementerian Pertahanan Lituania, namun: “Sangat tidak bertanggung jawab bagi negara-negara di kawasan kita saat ini jika menganggap remeh kata-kata Kementerian Pertahanan Rusia. Dia menggambarkan manuver militer masa lalu Zapad 2009 dan Zapad 2013 sebagai “apa pun kecuali defensif”.
Rusia ingin membuka diri “menghormati integritas teritorial dan kedaulatan politik” negara-negara tetangganya
Andreas Umland, ilmuwan senior di Institut Kerjasama Euro-Atlantik di Kiev, membenarkan hal ini kepada “Bild”. menyatakan Invasi ke Ukraina telah menyebabkan “jaminan lisan dari badan-badan negara atau politisi Rusia dianggap kurang serius dibandingkan sebelumnya.”
Menurut informasi Rusia, 5.500 tentara Rusia, 3.000 di antaranya akan ditempatkan di tanah Belarusia, dan 7.200 tentara Belarusia akan berpartisipasi dalam “Zapad 2017”. Namun, para ahli meragukan angka-angka dari Kementerian Pertahanan Rusia tersebut. Pakar Rusia Umland mengatakan bahwa “laporan media, investigasi dan penelitian yang sudah tersedia akan menunjukkan manuver yang jauh lebih besar.”
Total kekuatan bisa mencapai 240.000 orang
Pakar keamanan Finlandia Andreas Turunen memberikan angka yang lebih tepat kepada surat kabar tersebut. Ia memperkirakan “kekuatan total latihan Zapad-2017 mungkin antara 100.000 dan 240.000 orang. Ada juga keraguan apakah manuver tersebut akan tetap terbatas secara spasial.” Banyak foto unit militer Rusia dari titik paling utara perbatasan Finlandia-Rusia hingga Laut Hitam dipublikasikan di media sosial akhir-akhir ini.
https://twitter.com/mims/statuses/904784557123227648https://twitter.com/mims/statuses/902736745560715265
Eskalasi militer tidak mungkin terjadi
Manuver ini sepertinya tidak akan ditindaklanjuti dengan tindakan. Namun, jika Belarus dan Rusia bergabung, negara-negara Baltik akan kalah karena Rusia dapat maju melalui koridor darat sempit antara Polandia dan Lituania.
Di utara adalah daerah kantong Rusia di Kaliningrad, di selatan adalah Belarusia. Jika Moskow memutuskan untuk maju, NATO, yang juga mencakup negara-negara Baltik, kemungkinan besar akan menghadapi tantangan besar, karena keberhasilan pertahanan dalam keadaan darurat dianggap mustahil.
Satu hal yang jelas: manuver tersebut setidaknya harus berfungsi sebagai unjuk kekuatan bagi Putin. Karena terdapat banyak minoritas Rusia, terutama di Latvia dan Estonia – sisa Uni Soviet – Rusia dapat bertindak sebagai pelindung mereka.
Negara-negara tetangga sedang mempersiapkan tindakan darurat
Oleh karena itu, negara-negara yang berbatasan dengan Rusia bersiap menghadapi skenario terburuk. Karena kehadiran militer Rusia-Belarusia secara permanen di wilayah tersebut tidak dapat dikesampingkan, tindakan diambil baik di Finlandia maupun Lituania sebagai pencegah atau bahkan pertahanan terhadap kemungkinan serangan Rusia.
Robert Misalnya, Šapronas menyatakan bahwa mereka akan mengandalkan “langkah-langkah yang memadai” dari militer mereka sendiri dan mitra NATO “untuk menghalangi atau, jika perlu, mencegah kemungkinan kejadian.”
Umland juga tidak mengesampingkan kemungkinan bahwa Rusia akan menggunakan manuver ini dan masa depan sebagai “kedok pendudukan Belarus atau invasi baru ke Ukraina.”
Putin mencapai intimidasi terhadap negara-negara tetangganya
Namun bahkan jika eskalasi militer di Eropa Timur dianggap tidak mungkin terjadi, Putin mencapai salah satu tujuannya, menurut pakar Umland: intimidasi melalui “aksi militer besar-besaran Rusia” yang akan menyebabkan “keadaan depresi” di negara-negara tetangga.
Rusia tidak perlu menginvasi negara-negara tetangganya untuk memberikan pengaruh di negara tersebut. Karena pasar Baltik sangat bergantung pada perekonomian Rusia, destabilisasi yang ditargetkan bisa menjadi cara lain untuk memberikan pengaruh karena hal ini semakin meningkatkan ketergantungan.
Di Latvia dan Lituania, wisatawan Rusia merupakan pelanggan asing terpenting di sektor logistik dan pariwisata. Sektor logistik berkembang pesat di seluruh negara Baltik Bisnis transit untuk Rusia dan anggota Persemakmuran Negara-Negara Merdeka (CIS) lainnya bergantung.