Refinery29 adalah salah satu startup media paling sukses di dunia. Majalah wanita ini didirikan oleh orang Jerman – dan kini hadir di Berlin.

Lahir di Cologne, Philippe von Borries pindah ke AS saat masih bersekolah. Setelah beberapa tahun di sekolah berasrama di Massachusetts, ia belajar di Universitas Columbia yang terkenal di New York. Pada tahun 2005, dua tahun setelah lulus, ia dan teman sekolah asramanya Justin Stefano mengembangkan konsep tersebut Kilang29 – cukup klise di dapurnya di distrik Brooklyn yang trendi. Keduanya menghabiskan $5.000 untuk memulai.

Itu sudah lebih dari sebelas tahun yang lalu. Sudah lama berkecimpung di dunia startup – terutama di AS. Namun upaya tersebut tidak sia-sia: Saat ini, Refinery29 adalah salah satu startup media paling sukses di dunia. Lebih dari 300 karyawan bekerja di tiga lokasi untuk majalah tersebut, yang kini bernilai $290 juta. Situs web ini berisi segala jenis artikel menghibur tentang topik yang menarik minat remaja putri di seluruh dunia: mode, kehidupan, kecantikan, selebriti – tetapi juga politik, ekonomi, agama. Ditulis dalam potongan-potongan kecil, diilustrasikan dengan foto berwarna neon cerah.

Pada musim gugur ini, Refinery29 menyelesaikan putaran pendanaan $50 juta yang dipimpin oleh perusahaan media Tennessee Scripps Network Interactive dan perusahaan periklanan Inggris WPP. Ini menjadikan total pendanaan menjadi 80 juta. Sejak saat itu, majalah tersebut disebutkan satu baris dengan BuzzFeed dan Vox Media – meski masih bermain di liga berbeda dengan valuasi lebih dari satu miliar dolar AS.

Startup jurnalisme, yang selama ini dipandang sebagai pesaing yang tidak ada harapan bagi media yang sudah mapan, kini menikmati minat yang besar dari para investor. Pembaca muda khususnya melarikan diri dari saluran berita tradisional dan tertarik pada BuzzFeed & Co. Ini bisa menjadi bisnis yang menjanjikan. Namun khususnya dalam kasus Refinery29, para pengamat pasar terkejut dengan keberhasilannya – lagipula, majalah ini ditujukan khusus untuk perempuan, yang sudah memiliki sejumlah platform.

Namun rupanya Refinery29 mampu melakukannya lebih baik dibandingkan yang lainnya. Perusahaan rintisan ini dengan bangga mengumumkan angkanya di halaman beranda: “Majalah Milenial” mencatat 36 juta kunjungan dan 258 juta tayangan halaman per bulan – produser media Jerman mungkin akan merasa iri. Majalah ini memiliki sekitar 984.000 penggemar di Instagram dan lebih dari 3,1 juta penggemar di Facebook. Perusahaan baru ini merumuskan misinya sebagai berikut: “Menjadi merek media baru #1 bagi wanita cerdas, kreatif, dan bergaya di mana pun.”

Sekarang jelas bahwa Refinery29 ingin membuka kantor di Berlin – dengan lantang Majalah Manajer masih di musim semi. September lalu, beberapa media AS memberitakan bahwa Refinery29 berencana melakukan ekspansi ke Prancis dan Jerman selain cabangnya di London.

Ini adalah langkah berani bagi media. Situs web Amerika seperti BuzzFeed dan Business Insider saat ini dengan jelas menunjukkan betapa sulitnya memenangkan pembaca baru dengan outlet berbahasa Jerman. Bagaimanapun, audiens target sering kali lebih suka membaca halaman berbahasa Inggris – dan kontennya sering kali kehilangan kecerdasan dan pesonanya dalam bahasa Jerman. Namun pendirinya, Philippe von Borries, mempunyai keuntungan: dia tahu persis apa yang membuat orang Jerman tergerak.

Foto: Kilang29