Kita ingat “Moby Dick” klasik karya Herman Melville. Para ilmuwan sekarang percaya bahwa paus tersebut benar-benar dapat menghancurkan kapal yang ukurannya lima kali lipat – dan tanpa merusak tengkoraknya. Mereka mendapatkan hasilnya di jurnal ilmu hayati “RekanJ” diterbitkan.
Tentu saja paus sperma raksasa merupakan tokoh fiksi, namun kisah Herman Melville terinspirasi dari kisah perburuan paus yang masih diperdebatkan oleh para ilmuwan hingga saat ini.
Setelah seekor paus jantan berukuran besar menabrak dan menenggelamkan kapalnya di Samudera Pasifik pada tahun 1820, pemburu paus Owen Chase menggambarkan kepala paus tersebut hampir dirancang untuk menyerang, kata peneliti Olga Panagiototopoulou.
Teori ini menginspirasi novel ‘Moby Dick’ karya Herman Melville. Namun hingga penelitian kami saat ini, kelayakan mekanisnya belum diselidiki, lanjut Panagiototopoulou.
Komunitas ilmiah menganggap teori bahwa paus menghancurkan perahu dengan kepalanya tidak realistis. Di bagian depan kepala paus terdapat struktur anatomi sensitif yang ia perlukan antara lain untuk berkomunikasi dengan anggota spesiesnya yang lain. Jika sebuah kapal ditabrak, struktur tersebut akan rusak.
Panagiototopoulou adalah pakar anatomi dan biologi tulang hewan besar, termasuk gajah.
Timnya yang terdiri dari ilmuwan dari Australia, Inggris, dan AS menggunakan prinsip desain struktural dan model komputer untuk menguji bagaimana kepala paus dapat menahan dampak kapal karam. Apa yang mereka temukan adalah “salah satu bangunan paling aneh” di dunia hewan.
Selama tumbukan kapal yang berukuran lima kali ukuran paus, “jaringan ikat di bagian depan kepala paus robek dan bertindak seperti peredam kejut.”
Mekanisme ini penting untuk mengurangi beban kejut dan melindungi tengkorak, kata Panagiototopoulou.
Fungsi peredam kejut ini mungkin merupakan sifat evolusioner yang “berkaitan dengan perilaku agresif antar pejantan”. Karena penelitian ini terbatas, penelitian lebih lanjut perlu dilakukan.
Faktanya adalah: kekuatan yang dikaitkan dengan paus dalam novel “Moby Dick” bukanlah fiksi belaka.