Menurut kebijakan iklim pemerintah federal, energi di Jerman harus dihasilkan hampir seluruhnya dari sumber terbarukan seperti angin dan matahari pada tahun 2050. Satu masalah: Energi dibutuhkan bahkan ketika angin tidak bertiup dan matahari tidak bersinar. Oleh karena itu, kelebihan energi harus disimpan sehingga dapat diubah kembali menjadi panas dan listrik bila diperlukan dan dimasukkan ke dalam jaringan listrik.

“Kami telah menemukan solusinya,” kata Christian Thiel, CEO perusahaan start-up Norwegia, EnergyNest. “Mata rantai yang hilang akan memungkinkan kita menggunakan energi terbarukan secara lebih ekonomis di masa depan.” Ini adalah kata-kata besar bagi sebuah perusahaan dengan dua belas karyawan yang telah berdiri selama lima tahun. Namun, pengujian independen yang dilakukan oleh perusahaan pengujian dan konsultasi DNV GL mengungkapkan potensi besar dari teknologi sederhana dan murah ini. DNV GL Norwegia – dibuat dari penggabungan Det Norske Veritas dan Germanischer Lloyd – sebanding dengan Dekra atau Tüv.

EnergyNest mengandalkan beton. Bukan sembarang beton, melainkan campuran khusus rahasia yang dikembangkan bersama dengan perusahaan Jerman HeidelbergCement, pakar material dan salah satu pendiri perusahaan, Pål G. Bergan. Beton ini dapat menyimpan panas dalam jumlah besar untuk waktu yang sangat lama dengan kehilangan panas yang rendah. Beton dilintasi dengan kerangka pipa baja di mana uap atau minyak khusus dimasukkan pada suhu hingga 450 derajat dan di bawah tekanan tinggi. Modul penyimpanan berbentuk kotak persegi panjang seukuran kontainer 40 kaki. Ini menyimpan energi sekitar dua megawatt-jam.

Modul-modul tersebut dapat diletakkan di atas satu sama lain seperti balok Lego, sehingga setiap pabrik dan pemerintah kota dapat menyiapkan fasilitas penyimpanan sesuai dengan kebutuhannya. Misalnya saja, untuk menyalurkan listrik ke kota besar seperti Hamburg dalam kondisi malam yang tidak berangin, diperlukan unit penyimpanan sebanyak yang dapat diangkut oleh kapal kontainer besar. Bagi pabrik yang ingin menyimpan kelebihan panas proses dari produksi industrinya, unitnya dapat disesuaikan secara fleksibel sesuai kebutuhan, 10 atau 100 atau 1000 modul penyimpanan.

“Penyimpanan itu mahal jika menyangkut energi dalam jumlah besar,” kata Thiel. “Teknologi kami sederhana dan murah; Harganya paling banyak sepertiga harga baterai.” Sebuah modul berharga sekitar 50.000 euro. Eksekutif asal Jerman tersebut, yang tinggal di Hamburg dan pernah bekerja di BMW, UBS, McKinsey, dan produsen turbin angin Senvion, rutin bepergian ke kantor pusat di Oslo dan juga bepergian ke seluruh dunia. Fasilitas penyimpanan energi panas pertama EnergyNest terletak di pembangkit listrik tenaga surya di Kota Masdar (Abu Dhabi) dan telah beroperasi 24 jam sehari selama beberapa bulan.

DNV GL menyelidiki proyek percontohan dan mendapatkan hasil yang positif. “Prinsipnya berhasil.” Teknologi EnergyNest sangat cocok untuk menyimpan energi dalam jumlah besar dalam jangka waktu yang lebih lama; Aplikasi yang lebih kecil dan jangka pendek disediakan untuk baterai elektrokimia. Thiel menyebutkan keuntungan lebih lanjut: Modul terbuat dari bahan sederhana, ramah lingkungan dan dapat diproduksi dekat dengan tempat penggunaannya, perawatannya rendah, murah pengoperasiannya, dan tahan setidaknya 50 tahun. Secara teknis, sistem EnergyNest dapat menyimpan panas dan listrik.

Sejauh ini, para donor dari Inggris, Amerika Serikat dan Norwegia telah menginvestasikan sekitar sembilan juta dolar dalam proyek tersebut, ditambah dua juta dolar dalam bentuk subsidi publik. Langkah selanjutnya adalah penggunaan komersial dalam praktik. Beberapa proyek mercusuar sedang dalam proses, termasuk satu proyek mercusuar di Hamburg. Pelanggan dapat berupa perusahaan industri, pembangkit listrik tenaga angin dan pembangkit listrik tenaga surya atau pemasok listrik. “Potensinya ada, pasarnya besar,” yakin Thiel.

dpa