Mereka mati. Selama bertahun-tahun. Di Jerman saja, menurut Asosiasi Peternak Lebah Jerman, jumlah koloni lebah telah menurun dari 2,5 juta pada tahun 1990 menjadi hanya sekitar 800.000 saat ini. Penyebabnya: hilangnya habitat alami, kurangnya sumber makanan, parasit dan pestisida yang digunakan dalam pertanian.
Kematian lebah di seluruh dunia dapat menimbulkan dampak buruk bagi kita: hewan-hewan tersebut menyerbuki sekitar 80 persen tanaman pangan dan tanaman liar kita. Satu Belajar tahun 2015 menunjukkan: Jika lebah mati, manusia juga akan punah.
Tanpa kerja keras para penyerbuk, panen buah-buahan secara global akan menurun hampir 23 persen, panen sayuran sebesar 16 persen, dan panen kacang-kacangan serta biji-bijian sebesar 22 persen. Hasilnya: malnutrisi, yang menurut perkiraan peneliti AS akan menyebabkan 1,4 juta orang meninggal setiap tahunnya.
Manfaatnya bagi kehidupan di bumi ini tidak dapat diperkirakan. Cukup alasan untuk melihat lebih dekat serangga tersebut. Dan itu mengungkapkan hal-hal menakjubkan tentang dirinya:
Artinya, lebah dapat melakukan sesuatu yang sebelumnya hanya dapat dilakukan oleh hewan vertebrata: berhitung. Hingga empat, seperti yang ditemukan oleh tim peneliti Jerman-Australia. Untuk mendapatkan makanan, hewan-hewan tersebut harus memutuskan tabung plastik mana yang akan mereka lewati. Di pintu masuk salah satu tabung terdapat tanda yang menggambarkan suatu benda.
Di pintu masuk tabung lainnya satu dengan dua benda. Makanan selalu ditandai di belakang terowongan dengan dua benda. Meski peneliti memvariasikan jenis dan ukuran benda tersebut, hewan tersebut selalu terbang ke dalam terowongan yang ditandai dengan dua simbol. Lebah dengan mudah menemukan hingga empat objek. Hanya ketika sebuah tabung ditandai dengan lima simbol barulah mereka kehilangan jejak. Eksperimen serupa menunjukkan bahwa lebah juga dapat mengenali warna dan pola.
Dan mereka bahkan mampu menggeneralisasi apa yang telah mereka pelajari dan menerapkannya pada situasi yang belum pernah mereka alami sebelumnya. Peneliti membiarkan lebah terbang melalui terowongan.
Hewan-hewan tersebut pertama kali menemukan pola bergaris horizontal, kemudian bergaris memanjang. Di ujung terowongan, lebah menemukan kedua pola tersebut lagi, dengan larutan gula yang lezat menunggu mereka di balik pola yang pertama kali mereka lihat. Lebah harus terbang melalui pengaturan eksperimental ini beberapa kali.
Para peneliti kemudian mengganti pola yang sudah dikenal dengan pola lain yang belum pernah dilihat lebah sebelumnya. Serangga mampu menggeneralisasi apa yang telah mereka pelajari sebelumnya:
Mereka selalu mencari imbalan di balik pola yang pertama kali muncul di terowongan. Jadi mereka mempelajari aturan abstrak berikut: Selalu amati pola pertama dan abaikan pola kedua – semuanya juga berlaku sebaliknya. Ya, kalau bukan kecerdasan lebah yang luar biasa!
Para peneliti berasumsi bahwa hanya spesies hewan yang sangat maju seperti mamalia yang mampu melakukan kemampuan kognitif seperti itu. Tapi Anda salah mengira: Lebah setidaknya bisa bersaing dengan vertebrata.