Pencarian sistem penggerak mobil yang terbarukan dan ramah lingkungan menjadi lebih penting dari sebelumnya. Sumber daya bahan bakar fosil tidak hanya habis pada suatu saat, namun kini menyebabkan polusi lingkungan yang sangat besar.

Mobil elektronik seperti yang diproduksi oleh pabrikan mobil Amerika Tesla menjadi semakin populer, namun belum mampu memberikan kesan akhir pada mesin pembakaran. Namun apakah masa depan transportasi hanya bergantung pada mobil listrik?

Bagaimana Peneliti di Universitas Cambridge kini telah mengetahui bahwa ada cara yang jauh lebih ramah lingkungan dan efisien untuk menggerakkan mobil.

Para peneliti telah membuat terobosan unik

Dalam penelitian mereka yang dipublikasikan di jurnal ilmiah “Nature Energy”, tim peneliti menunjukkan Katarzyna Sokoł Dan Erwin Reisner tentang bagaimana air dapat dipecah menjadi hidrogen dan oksigen dengan menggabungkan proses fotosintesis dengan enzim yang disebut hidrogenase. Bukan hal baru – proses menghasilkan energi ini telah dikenal sejak lama. Namun, hingga saat ini, produksi energi dalam jumlah besar dengan cara ini belum dapat dilakukan secara hemat biaya. Namun, hal itu kini telah berubah.

Fotosintesis diadaptasi berdasarkan proses masa lalu

Melalui fotosintesis, air dan karbon dioksida menangkap energi cahaya sambil melepaskan oksigen. Proses ini tidak hanya membuat tanaman dan berbagai bakteri tetap hidup, namun bahan bakar fosil juga tercipta dengan cara ini. Masalahnya: melepaskan energi yang tersimpan dalam batu bara berarti juga melepaskan karbon dioksida. Untuk mencegah hal tersebut terjadi, para peneliti kini telah mengembangkan versi baru fotosintesis berdasarkan proses yang telah lama ditinggalkan oleh evolusi. Enzim hidrogenase diperlukan untuk ini.

“Hidrogenase adalah enzim yang ditemukan pada alga yang mampu mengubah proton menjadi hidrogen,” tulis Sokół, ahli kimia dan penulis utama studi ini dan menambahkan: “Selama evolusi, proses ini dimatikan karena tidak penting bagi kehidupan. Namun kini kami telah berhasil mengatasi ketidakaktifan tersebut untuk mendapatkan reaksi yang kami inginkan, yaitu memecah air menjadi oksigen dan hidrogen.”

Berbagai bidang penerapan sumber energi yang baru dikembangkan dapat dilakukan

Banyak peneliti telah mengerjakan topik ini di masa lalu, namun tidak dapat menghasilkan energi dalam skala besar karena alasan biaya dan inefisiensi. Namun Sokół dan timnya kini telah mencapai hal tersebut dengan bantuan sel elektrokimia berdasarkan proses yang disebut Fotosistem II. Hal ini memastikan tegangan yang diperlukan hidrogenase untuk bekerja dan memisahkan hidrogen dan oksigen dari air. Para peneliti berharap dapat memperoleh energi surya yang hemat biaya dan bersih sehingga juga dapat memberikan alternatif pengganti bahan bakar fosil. “Pekerjaan kami sekarang memungkinkan kami mengembangkan beberapa sistem masa depan untuk penggunaan energi surya,” kata Erwin Reisner, rekan penulis dan pemimpin studi.