“Ini akan sulit,” awalnya dia memikirkan tentang perangkat tersebut, seperti yang dia jelaskan sekarang. “Ini menjanjikan pengalaman ajaib. Tapi itu akan memerlukan banyak penemuan.”
Mengingat tujuan awal Echo yang tinggi, respons ini dapat dimengerti: idenya adalah untuk membangun perangkat rumah yang cerdas dan dikontrol suara yang dapat memutar musik, membaca berita, dan memesan bahan makanan—semuanya hanya dengan mengetuknya dari mana saja di dalam rumah. untuk berbicara, perangkat berbicara.
Sejak itu, Echo diam-diam berkembang menjadi kesuksesan yang mengejutkan. Perangkat yang dianggap sebagai andalan untuk pengalaman pengguna yang benar-benar baru, yang membuat Amazon tiba-tiba mengungguli pesaing seperti Apple dan Google.
Sejauh ini Echo hanya tersedia di AS. BSampai hari ini, perangkat tersebut belum sampai ke Jerman. Hal ini tidak berubah dengan dua perangkat lanjutan yang baru dirilis, Amazon Tap dan Echo Dot. Menurut Amazon Jerman, kedua produk tersebut tidak akan tersedia di negara ini.
Namun perjalanan Echo menuju rumah tangga Amerika bukanlah hal yang pasti untuk waktu yang lama. Gadget itu sudah lama terjebak di laboratorium internal Amazon. Di satu sisi, pertama-tama ia harus memenuhi persyaratan perfeksionis dari bos Amazon Jeff Bezos. Di sisi lain, mungkin terdapat perdebatan internal yang panjang mengenai daya tarik pasar dari produk tersebut.
Kisah asal usul Echo, seperti yang diceritakan oleh berbagai orang dalam, mencerminkan ambisi dan tantangan dalam perusahaan. “Itu adalah evolusi dari produk yang sulit,” kata Limp.
Sakit awal
Salah satu masalah terbesar adalah latensi – waktu yang dibutuhkan asisten suara virtual Alexa untuk menjawab pertanyaan atau memproses perintah.
Latensi rata-rata teknologi pengenalan suara yang ada saat itu adalah 2,5 hingga tiga detik. Menurut salah satu anggota tim, tujuan awal pengembang Echo adalah waktu dua detik.
Namun Bezos tidak ikut serta: “Saya menghargai pekerjaan Anda, tetapi Anda tidak bisa mencapai apa yang Anda inginkan tanpa banyak kesulitan,” jelas Bezos kepada tim yang berkumpul, seperti yang diingat oleh anggota tim awal. “Saya akan membuat Anda kesulitan terlebih dahulu: target latensi adalah satu detik. Tim “terkejut”. Bahkan perusahaan yang telah menggunakan pengenalan suara selama beberapa dekade hanya mampu mengurangi latensi menjadi tiga detik. Pada saat yang sama, Pengumuman Bezos kemungkinan besar memotivasi tim untuk mencapai tujuan yang mustahil.
Kunci untuk mengurangi latensi adalah mengumpulkan data sebanyak mungkin dan terus menerapkannya pada produk. Tim tersebut menjalankan ribuan tes internal dan analisis data mingguan dengan ahli bahasa. Pada akhirnya, mereka mampu mengurangi jeda menjadi kurang dari 1,5 detik, mengungguli kompetisi secara signifikan.
Orang Dalam Bisnis
Penyihir Oz
Tantangan terbesar Echo: Pada saat pengembangan, tidak ada produk di pasar yang dapat dibandingkan. Apple memiliki Siri, Google Voice Search, dan Microsoft Kinect, tetapi konsep Echo pada dasarnya berbeda. Karena tidak ada layar untuk interaksi pengguna.
Agar berhasil, Echo dan asisten virtual bawaannya, Alexa, harus sangat responsif dan komunikatif. Seharusnya Anda merasa seperti sedang berbicara dengan orang sungguhan. Di sinilah Amazon memulai eksperimen “Wizard of Oz”.
Seperti dalam buku anak-anak Lyman Frank Baum, seseorang (“penyihir”) duduk di ruangan lain dan menjawab pertanyaan subjek kepada Echo secara real time menggunakan keyboard. Jadi jika Anda bertanya kepada Echo, “Seperti apa cuaca di New York?”, wizard akan segera mengetikkan jawaban yang akan dibacakan melalui Echo.
Tujuannya adalah untuk mengetahui jawaban mana yang berhasil dan mana yang tidak. Subjek kemudian memberikan informasi tentang apa yang mereka sukai.
“Ini hampir seperti eksperimen psikologis untuk mengetahui apa yang benar-benar membuat orang bergairah,” kata salah satu anggota tim. “Kami sangat fokus pada kualitas suara.”
Alasan lain obsesi terhadap kualitas asisten suara Alexa: seiring waktu, orang ingin menggunakan sistem tersebut di perangkat lain. Amazon sudah mengizinkan penjual pihak ketiga untuk mengintegrasikan Alexa ke dalam produk mereka sendiri. Inilah yang dilakukan Samsung saat ini dengan lemari es dan Ford dengan mobil.
Bukan sekedar bermain musik
Meskipun ada kemajuan dalam teknologi, tim Echo terus memikirkan cara terbaik untuk memasarkan perangkat tersebut. Bagaimana cara meyakinkan konsumen untuk membelinya?
Jawabannya datang dari data internal: Lebih dari 40 persen penguji Echo awal mengatakan minat utama mereka adalah musik, seperti yang dijelaskan oleh salah satu anggota tim. Oleh karena itu diputuskan untuk memberikan musik peran yang lebih menonjol. Prototipe pertama masih tampak seperti keping hoki. Sekarang sudah menjadi pembicara besar.
“Kami membutuhkan sesuatu yang akan sering digunakan orang dan juga akan meningkatkan frekuensi penggunaan perangkat tersebut,” jelas seorang karyawan. “Itu pasti karena musiknya. Titik referensi yang diketahui orang-orang mereka sukai.”
Namun ada kendalanya: fokus pada musik bisa saja memberikan kesan yang salah bahwa Echo hanyalah sebuah perangkat untuk memutar musik. Bezos khususnya sangat dicurigai di sini. Dia memahami pentingnya menggunakan musik sebagai pintu gerbang bagi konsumen, namun masih sering mempertanyakan mengapa tim menghabiskan begitu banyak waktu untuk meningkatkan fitur musik.
Seperti yang dikatakan seorang karyawan, hal ini mungkin ada hubungannya dengan kurangnya minat Bezos terhadap musik. Saat pertama kali bermain musik dengan Echo, bos Amazon itu menginginkan lagu dari soundtrack film “Battlestar Galactica” karena itu adalah salah satu lagu favoritnya.
Untuk melawan persepsi bahwa Echo hanyalah perangkat musik, Amazon telah menambahkan fitur tambahan dalam beberapa bulan terakhir. Anda sekarang dapat mengakses rekening bank, memesan pizza atau taksi hanya dengan suara. Echo juga dapat dihubungkan ke perangkat berkemampuan internet dari perusahaan seperti Nest atau IFTT untuk berfungsi sebagai hub bagi perangkat lain di rumah, seperti kamera keamanan atau radiator.
Kesuksesan yang mengejutkan
Kesuksesan Echo rupanya juga mengejutkan tim Amazon. Limp mengatakan bahwa selama pemesanan di muka, mereka segera menyadari bahwa perkiraan awal mereka terlalu rendah. Satu juta perangkat telah dipesan di muka hanya dalam dua minggu. Sebagai perbandingan, iPhone membutuhkan waktu 70 hari untuk mencapai titik ini.
Amazon menolak membeberkan angka penjualan Echo. Namun, semuanya menunjukkan bahwa speaker pintar menjadi produk terlaris dalam sejarah perangkat keras perusahaan.
“Rasanya seperti Anda sedang mengerjakan sesuatu yang Anda tidak tahu apakah itu akan berhasil. Tapi itu pantas untuk dicoba karena ini adalah visi yang keren,” kata salah satu karyawan awal kepada kami. “Kutu buku mana yang belum bangun dan bermimpi memiliki komputer Star Trek?”