Para peneliti telah mencapai kemajuan baru dalam mencari tahu mengapa sangat sedikit anak yang mengalami kasus Covid-19 yang parah.

Salah satu yang baru-baru ini diterbitkan di majalah spesialis ternama “Bumi” Penelitian yang dipublikasikan menemukan bahwa meskipun anak-anak menunjukkan respons antibodi yang lebih lemah secara keseluruhan terhadap virus dibandingkan orang dewasa, mereka tampaknya mampu melawan virus dengan lebih efektif. Penelitian ini memberikan bukti bahwa hal ini terjadi karena anak-anak melawan virus sejak dini, sebelum virus tersebut mempunyai kesempatan untuk berkembang biak secara signifikan di dalam tubuh.

“Kami tahu bahwa banyak anak-anak dan banyak dari anak-anak yang kami pelajari tidak menunjukkan gejala,” kata Donna Farber, ahli imunologi di Universitas Columbia dan penulis utama studi tersebut, kepada Business Insider. “Mereka tidak mengalami gejala pernafasan, yang menunjukkan bahwa anak-anak dapat membersihkan virus sebelum menyebabkan gejala yang parah.”

Untuk penelitian tersebut, Farber dan peneliti lain di Irving Medical Center di Columbia memeriksa 79 pasien Covid-19 – termasuk anak-anak dan orang dewasa. Beberapa diantaranya memiliki kasus yang parah, sementara yang lain memiliki gejala ringan atau tanpa gejala. Hasilnya menunjukkan bahwa pasien dewasa mengembangkan berbagai jenis antibodi yang menetralkan protein puncak virus. Protein yang digunakan virus untuk mengikat dan memasuki sel.

Antibodi ini termasuk IgM, yang biasanya merupakan respons pertama kita terhadap infeksi virus. Antibodi lain termasuk IgG, antibodi paling umum ditemukan dalam darah; dan IgA, yang terutama ditemukan di saluran pernapasan dan pencernaan. Orang dewasa juga mengembangkan antibodi terhadap protein penting lain yang diperlukan agar virus dapat bereplikasi.

Anak-anak tampaknya hanya mengembangkan satu jenis antibodi

Sebaliknya, anak-anak sebagian besar hanya mengembangkan satu jenis antibodi: IgG, yang secara langsung menargetkan protein lonjakan. Tampaknya efektif: anak-anak lebih jarang mengalami gejala dibandingkan orang dewasa.

Farber dan timnya percaya bahwa anak-anak cenderung mengembangkan respons kekebalan yang lebih kuat dan lebih cepat terhadap virus dibandingkan orang dewasa. Ini berarti sistem kekebalan anak-anak dapat segera menghancurkan virus, sehingga mengurangi peluang virus untuk berkembang biak. Namun, ini berarti bahwa setelah penyakit tersebut, anak-anak juga memiliki antibodi yang sedikit lebih sedikit dalam darah mereka dibandingkan orang dewasa, seperti yang ditunjukkan oleh para peneliti.

Antibodi adalah pertahanan alami tubuh kita terhadap patogen asing. Oleh karena itu, kehadiran mereka menunjukkan tingkat kekebalan tertentu, meskipun dalam kasus virus corona, para ilmuwan belum yakin berapa lama hal ini akan bertahan. Para ilmuwan masih ingin mengklarifikasi apakah tingkat yang sedikit lebih rendah dapat mempengaruhi kekebalan anak-anak.

“Kami terus mengambil sampel dari anak-anak tersebut dan memeriksanya,” kata Farber. “Pada tindak lanjut pertama, tidak ada perubahan tingkat antibodi. Namun, mereka perlu melakukan lebih banyak tes untuk benar-benar menilainya.”

“Seseorang yang sakit parah juga memiliki respon antibodi yang lebih tinggi. Hal ini karena pasien-pasien ini kemungkinan besar terpajan pada viral load yang lebih tinggi,” kata Farber. “Infeksi berlangsung lebih lama pada orang-orang ini. Mereka juga mempunyai masalah dalam membersihkan virus dan memproduksi lebih banyak protein virus.”

getty

Proyek penelitian berikutnya melibatkan mempelajari respons sel T pada anak-anak yang mengidap Covid-19. Sel T membantu mengidentifikasi dan menghancurkan patogen asing.

“Anak-anak sangat siap merespons antigen baru karena bayi dan anak-anak biasanya memiliki sel T yang naif. Sebagian besar sel T mereka masih baru,” kata Farber. “Selama masa kanak-kanak, kita menghasilkan semua respons kuat terhadap patogen dan kemudian menyimpannya sebagai sel T memori.”

Farber mengatakan sel T memori yang disebabkan oleh virus corona lain – seperti virus yang menyebabkan flu biasa – dapat membantu anak-anak mengidentifikasi dan menghancurkan virus corona baru karena kesamaan genetik mereka.

Anak-anak secara konsisten merespons virus ini – baik dengan atau tanpa gejala

Dari 47 anak yang diperiksa dalam penelitian ini, 16 anak menderita sindrom inflamasi multisistem (MIS-C), suatu kondisi langka yang terkait dengan Covid-19 di mana berbagai bagian tubuh mengalami peradangan. Para peneliti terkejut saat mengetahui bahwa anak-anak ini memiliki profil antibodi yang sama dengan anak-anak dengan kasus ringan atau tanpa gejala.

Oleh karena itu, anak-anak yang sehat memiliki reaksi yang sama terhadap virus tersebut. “Jadi ini bukan tentang MIS-C. Itu tentang masa kanak-kanak,” kata Farber.

Gambar John Moore/Getty

Para peneliti masih belum yakin mengapa sekelompok kecil anak mengembangkan MIS-C. Farber mengatakan hal ini mungkin disebabkan oleh perbedaan bawaan dalam respon imun anak. Beberapa Penelitian terkini misalnya, menunjukkan bahwa antibodi pada pasien MIS-C secara keliru menargetkan jaringan sehat orang tersebut.

Namun, sebagian besar anak-anak tampaknya sangat mahir dalam melawan virus corona, meski para peneliti masih mencoba mencari tahu alasannya.

Beberapa antibodi di pasaran mencari antibodi yang mungkin tidak dapat dikembangkan pada anak-anak

Namun, penelitian Farber juga memiliki keterbatasan: Beberapa anak yang terkena dampak dites antibodi virus corona ketika mereka mengunjungi rumah sakit karena alasan lain, seperti kecelakaan atau operasi usus buntu. Ini berarti bahwa mereka mungkin telah dipelajari pada titik yang berbeda dalam perjalanan penyakit, yang mungkin mempengaruhi respon antibodi mereka.

Jika ilmuwan lain memastikan bahwa anak-anak hanya memproduksi antibodi IgG, hal ini pada akhirnya dapat memengaruhi cara anak-anak dites terhadap virus tersebut. Beberapa tes antibodi yang tersedia di pasaran mencari antibodi yang mungkin tidak dihasilkan oleh anak-anak, sehingga anak yang terinfeksi tidak akan mendapatkan hasil tes yang positif.

“Jika metode pengujian ini terus digunakan, banyak anak tidak akan dapat dites virusnya secara andal,” kata Farber. Namun, para peneliti masih memperkirakan anak-anak akan menghasilkan respons antibodi yang kuat terhadap suatu vaksin. “Anak-anak pada umumnya merespons vaksin dengan baik,” kata Farber.

Artikel ini diterjemahkan dari bahasa Inggris oleh Klemens Handke. Anda dapat menemukan yang asli Di Sini.