Matt Cohler adalah karyawan nomor tujuh di Facebook. Saat ini dia adalah partner di Benchmark Capital dan berkata: Setiap pendiri harus sedikit gila.
Matt, seperti apa seorang wirausahawan untuk meyakinkan Anda dan mitra Anda di Benchmark agar berinvestasi di perusahaannya?
Kami mencari tipe orang yang sangat langka yang sangat bersemangat dan bersemangat dalam misi – namun tidak sepenuhnya kacau. Sedikit gila, tapi itu bagus! Kami mencari misionaris. Seorang pendiri harus seperti Martin Luther, sang pembaharu. Seseorang yang sangat yakin bahwa ada sesuatu yang perlu diubah. Semangat misionaris inilah yang saya cari.
Apakah Anda punya contoh orang seperti itu?
Elon Musk. Saat pertama kali saya bertemu dengannya, saya langsung tahu: Pria ini sedang menjalankan misi. Anda bisa melihatnya di mata, api itu. Lalu sebagai investor Anda tinggal bertanya pada diri sendiri: Bisakah Anda benar-benar mengimplementasikan visi Anda?
Dan: Apakah ada pasar untuk idenya?
Saya melihatnya sedikit berbeda dari kebanyakan orang: Saya tidak terlalu peduli seberapa besar pasarnya. Bisa juga kecil. Yang penting bagi saya adalah pengusaha dapat memainkan peran yang menentukan dalam pasar ini dengan produknya. Saya lebih suka mendukung perusahaan yang dapat memainkan peran paling penting dalam ceruk pasar dibandingkan perusahaan yang hanya merupakan salah satu dari banyak perusahaan yang memiliki pasar massal.
Apakah Anda memiliki contoh dari portofolio Anda?
Saya dan mitra saya biasanya tidak berinvestasi di e-commerce karena sangat sulit bagi perusahaan baru untuk benar-benar membuat perbedaan. Tapi kami berinvestasi di pasar. 1 stdib adalah contoh yang baik, sebuah perusahaan di New York tempat saya duduk di dewan direksi. Pasar terdepan di dunia untuk seni dekoratif kelas atas, lebih merupakan pasar khusus. Pasar yang penting jika Anda mengukurnya dari segi penjualan, namun hanya menarik bagi kelompok sasaran yang sangat spesifik dan terbatas. Tapi perusahaan ini mungkin salah satu yang sangat penting untuk pasar ini. Ini adalah pertanyaan inti saya dalam semua keputusan: Apakah seorang pengusaha dan startupnya mempunyai potensi untuk memperoleh keunggulan kompetitif struktural yang berkelanjutan di pasar? Seberapa besar pasarnya adalah hal yang kedua.
Seperti Couchsurfing, di mana Anda juga berinvestasi?
Ini adalah contoh sempurna. Pada titik tertentu dalam hidup mereka, setiap orang pernah atau akan menjadi peselancar sofa. Semua orang tidur di sofa seseorang pada satu waktu atau lainnya. Tujuan kami adalah agar orang-orang menemukan sofa ini melalui Couchsurfing.
Anda telah berinvestasi di perusahaan seperti Dropbox dan Instagram — produk yang Anda tidak pernah tahu akan membutuhkannya dan kini menjadi bagian integral dari kehidupan. Apakah ada masalah hidup yang Anda harap dapat diselesaikan dengan aplikasi?
Saya berharap masih banyak lagi dari mereka. Tapi seperti yang Anda katakan: Saya tidak akan tahu sampai solusinya ada. Itu membuat pekerjaan saya menarik. Itulah inti dari modal ventura.
Anda adalah karyawan nomor tujuh di Facebook, yang kemudian menjadi wakil presiden manajemen produk – apakah Anda sudah mempunyai gambaran sejak awal tentang apa yang akan tumbuh dari startup kecil ini?
Ketika saya mulai bekerja di Facebook – dan sebelumnya di Linkedin, tempat saya menjabat sebagai wakil presiden – saya menerapkan kriteria yang sama yang nantinya akan saya terapkan pada investasi saya: Saya hanya memiliki kepercayaan penuh pada pengusaha dan pasarnya. Ketika saya mulai menggunakan Facebook, kami masih sangat, sangat kecil. Kami belum menerima modal ventura apa pun dan hanya digunakan di beberapa kota universitas.
Anda juga berinvestasi di Researchgate dan menyarankan para pendirinya untuk tidak menetap di Silicon Valley, tetapi di Berlin. Mengapa?
Kota ini memiliki potensi luar biasa dan peluang terbaik untuk menjadi ekosistem startup besar berikutnya. Bukan Silicon Valley berikutnya, tapi pusat independen yang hebat bagi para startup. Sudah ada banyak talenta kreatif dan teknis di sana, kota ini menarik orang-orang muda berbakat dari seluruh dunia seperti magnet. Apalagi sudah ada VC yang mau berinvestasi. Dan, hal yang paling penting: Berlin belum memiliki industri lain yang bisa menangkap semua potensi luar biasa ini.
Jadi kekurangan sebagai peluang?
Ya! Di New York, misalnya, sebagian besar orang yang berbakat, berdedikasi, dan ambisius tertarik pada dunia keuangan atau industri kreatif seperti fesyen dan media karena ekosistem di sana sangat kuat. Di London juga dunia finansial, di Paris atau Milan adalah fashion, di Los Angeles adalah industri TV dan film. Di sini, di San Francisco, hanya ada teknologi. Dan di Berlin? Tidak ada apa-apa! Tentu, ada dunia seni yang hebat, ada pemerintah di sana. Tapi apa yang membuat Berlin terkenal? Pemkot masih menunggu industri untuk memanfaatkannya sebagai panggung.
Apa yang harus terjadi untuk itu?
Lebih dari apa yang sudah terjadi. Anda memerlukan lebih banyak investor baik yang sabar untuk jangka panjang dan benar-benar ingin membantu pengusaha memaksimalkan potensi mereka. Kemudian lebih banyak pengusaha, lebih banyak pemrogram, lebih banyak perancang produk. Dan yang paling penting, ini merupakan beban yang sangat berat bagi Researchgate dan Soundcloud: sebuah kisah sukses yang besar. Saya harap ini bukan jalan keluar tapi IPO.
Sebagai sinyal yang membuktikan kepada seluruh dunia: Apakah ini benar-benar terjadi di sini?
Tepat. Sesuatu yang berkelanjutan, bertahan lama, yang menunjukkan: Anda juga bisa melakukan hal seperti ini di sini. Banyak startup Jerman mencoba menerapkan model yang berhasil di negara lain untuk pasar Jerman. Segalanya berbeda di Researchgate dan Soundcloud. Anda menargetkan pasar global dengan layanan baru. Berlin membutuhkan lebih dari itu.
Mungkin di sektor seluler? Anda suka berbicara tentang ponsel cerdas sebagai “pengendali jarak jauh seumur hidup” – apakah ini masa depan?
Seratus persen. Yang harus Anda lakukan hanyalah melihat seberapa baik kinerja Uber dan Snapchat. Ini adalah cara berpikir baru tentang produk. Anda menekan tombol virtual dan sesuatu terjadi. Saya yakin bahwa perangkat seluler akan menjadi jauh lebih besar. Selalu terhubung, teknologi canggih yang ada di saku Anda – teknologi ini akan mengubah dunia dengan cara yang lebih bermakna.