Selama 40 tahun terakhir, titik yang ditunjukan oleh semua kompas kita telah bergerak rata-rata sekitar 30 mil per tahun. Pada bulan September, utara magnetis sempat berpotongan dengan utara sebenarnya (tempat semua meridian bertemu di Kutub Utara) saat melintasi meridian utama.

Ia kemudian berpindah dan bermigrasi ke Siberia dari lokasi sebelumnya di Nunavut, Kanada.

“Magnet utara selalu bergerak di wilayah tertentu di Kanada selama 350 tahun terakhir,” Ciaran Beggan, ilmuwan di British Geological Survey (BGS), mengatakan kepada Business Insider. Namun, sejak tahun 1980an, jarak pergerakan kutub telah meningkat dari sepuluh kilometer per tahun menjadi 50 kilometer.

Beggan adalah bagian dari sekelompok ilmuwan yang melacak kutub yang menyimpang dari tahun ke tahun. Pekerjaan mereka menginformasikan World Magnetic Model (WMM), sebuah peta yang menguraikan medan magnet planet.

Itu pembaruan terkini dari acara WMMbahwa magnet utara masih bergerak, meskipun kecepatannya agak menurun dan sekarang mencapai 40 kilometer per tahun.

“Pada tahun 2040, semua kompas kemungkinan akan menempatkan utara sebenarnya lebih jauh ke timur,” kata Beggan, seraya menambahkan bahwa pergeseran magnetis ke utara menuju Rusia utara masih jauh dari selesai.

Magnetik utara penting untuk sistem navigasi

Medan magnet bumi merupakan selubung pelindung energi geomagnetik yang melindungi planet ini dari radiasi matahari yang mematikan dan merusak. Tanpa perlindungan ini, angin matahari dapat mengeringkan lautan di bumi dan menghilangkan atmosfer planet ini.

Sejak ilmuwan menemukan keberadaan Kutub Magnet Utara pada tahun 1831, ia telah berpindah sejauh 2.250 kilometer, artinya medan dan kutub magnet tidak statis. Namun, magnet selatan tidak bergerak sama sekali dalam satu abad terakhir, kata Beggan.

Pengendalian magnet utara sangat penting bagi militer Eropa dan Amerika karena sistem navigasi mereka bergantung pada WMM. Maskapai penerbangan komersial dan aplikasi GPS ponsel pintar juga membantu pilot dan pengguna menentukan lokasi mereka dan melakukan navigasi yang sesuai.

Inilah sebabnya mengapa Survei Geologi Inggris dan Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional memperbarui WMM setiap lima tahun.

Namun, WMM bukanlah gambar statis yang diambil secara berkala pada medan magnet bumi. Sebaliknya, ini adalah daftar angka yang memungkinkan perangkat dan navigator menghitung seperti apa medan magnet di mana pun di Bumi dan kapan saja selama lima tahun setelah model tersebut dirilis. WMM terakhir diperbarui pada tahun 2015 dan pembaruan berikutnya direncanakan pada tahun 2020.

Namun belakangan ini, pergerakan magnet utara di sekitar Arktik telah meningkat sedemikian rupa sehingga WMM menjadi tidak akurat.

Representasi bidang yang bergerak

Kutub Magnet Utara telah bergerak ke utara dengan kecepatan yang mencengangkan sejak tahun 1900. Sumber: Wikimedia Commons

Pergerakan kutub magnet utara yang luar biasa cepat selama lima tahun terakhir menyebabkan kesalahan pada model tahun 2015 yang mengkhawatirkan militer AS.

“Kami bertanya kepada Departemen Pertahanan apakah mereka menginginkan pembaruan lebih awal dan mereka menjawab ya,” kata Beggan. Sebaliknya, Kementerian Pertahanan Inggris tidak terlalu khawatir.

Pada bulan Februari, terjadi “pembaruan di luar siklus” WMM yang belum pernah terjadi sebelumnya. Pembaruan yang direncanakan untuk tahun 2020 juga dirilis pada 10 Desember.

Versi WMM saat ini. Bintang putih menunjukkan posisi kutub selatan magnet saat ini. NOAA/Survei Geologi Inggris

Namun, menurut Beggan, perbedaan antara WMM dan pergerakan kutub magnet tidak mempengaruhi kita sebanyak yang kita bayangkan.

“Kompas dan GPS berfungsi seperti biasa, tidak ada yang perlu khawatir akan terganggunya kehidupan sehari-hari,” ujarnya dalam siaran pers.

Hanya perusahaan pengeboran dan Departemen Pertahanan yang membutuhkan model terkini dan akurat, tambahnya. Hal ini karena perusahaan pengeboran menggunakan kompas dan medan magnet untuk memandu mata bor. Sementara itu, Departemen Pertahanan menginginkan sistem navigasi pesawat, kapal selam, dan parasutnya seakurat mungkin.

Terbentuk karena adanya pergerakan pada inti bumi

Salah satu teori mengapa medan magnet planet terus bergeser adalah bahwa gelombang geomagnetik di inti planet mengganggu medan tersebut.

Medan magnet bumi ada dengan cara berosilasi nikel cair dan besi di inti luar planet ini, sekitar 2.900 kilometer di bawah permukaan. Berlabuh di kutub magnet utara dan selatan (yang cenderung bergeser dan bahkan terbalik setiap jutaan tahun), bidang bertambah dan berkurang tergantung pada apa yang terjadi di inti.

“Besi cair di inti luar bersifat panas dan cair, sama cairnya dengan air di permukaan bumi,” kata Beggan.

Bagian dalam inti bumi divisualisasikan dalam representasi model simulasi komputer. Perpustakaan Foto Aubert dkk./IPGP/CNRS

Perubahan periodik dan terkadang acak pada distribusi logam cair turbulen ini dapat menyebabkan keanehan pada medan magnet. Jika kita membayangkan medan magnet sebagai rangkaian karet gelang yang melewati kutub magnet dan inti bumi, maka perubahan inti akan menarik karet gelang yang berbeda di tempat yang berbeda.

Guncangan geomagnetik ini mempengaruhi migrasi kutub magnet utara bahkan dapat menyebabkannya menyimpang jauh dari posisinya.

Turbulensi inti luar menyulitkan peneliti seperti Beggan untuk memprediksi bagaimana pengaruhnya terhadap medan magnet di masa depan. Selama 10 hingga 20 tahun ke depan, magnet utara mungkin bergerak lebih jauh ke Siberia, berhenti bergerak, atau bergerak ke arah lain.

Medan magnet yang melemah

Teori lain tentang magnet utara yang mengembara adalah bahwa medan magnet kita sedang mengalami periode lemah.

Ilustrasi medan magnet bumi: warna merah menunjukkan daerah yang medan magnetnya lebih kuat dan warna biru menunjukkan daerah yang lebih lemah. ESA/DTU

Justin Revenaugh, seismolog di University of Minnesota, mengatakan kepada Business Insider bahwa pelemahan tersebut dapat menyertai proses pertukaran magnet utara dan selatan.

Itu ada dalam sejarah bumi telah terjadi beberapa kali; pembalikan terakhir terjadi 780.000 tahun yang lalu.

Ketika itu terjadi, medan magnet turun hingga sekitar 30 persen dari kekuatan penuhnya, kata Revenaugh. Magnetik utara juga kehilangan kekuatannya selama masa-masa ini, kata Beggan, dan terkadang menghilang sepenuhnya untuk sementara waktu. Jika kutubnya hilang, kompas akan menunjuk ke posisi kutub utara magnet lokal yang terletak di seluruh planet.

Sekitar satu milenium kemudian, kutub-kutub lokal ini akan berubah menjadi kutub utara magnetis yang besar selama proses pembalikan.

Namun, perubahan haluan secara menyeluruh membutuhkan waktu yang sangat lama sehingga manusia di Bumi hampir tidak terkena dampaknya. Menurut sebuah penelitian yang diterbitkan pada bulan Agustusdibutuhkan waktu 22.000 tahun agar pembalikan terakhir dapat diselesaikan sepenuhnya.

“Jadi Anda tidak akan pernah tahu apakah Anda akan mengalami perubahan haluan,” kata Beggan.