Surat Apple tidak terduga. Tuduhannya: merusak properti merek. Oskar Neumann dan Jürgen Ulbrich hampir tidak percaya ketika mereka melihat surat dari para pengacara. Hampir tiga bulan sebelumnya, kedua lulusan sekolah menengah ini mendaftarkan nama perusahaan yang baru mereka dirikan ke dalam daftar merek dagang Eropa – dan terus berharap sejak saat itu. Selama penelitian, mereka tidak menemukan nama merek yang mirip dengan “Appful”. Namun, setelah merek dagang dipublikasikan, pihak ketiga memiliki waktu tiga bulan untuk mengajukan keberatan. Inilah yang dilakukan Apple. Pada hari terakhir batas waktu.
Para pendiri Appful saat itu baru berusia 18 tahun. Ketika mereka baru berusia 16 tahun, mereka mulai mengembangkan perangkat aplikasi konten asli yang dapat digunakan oleh departemen pemasaran untuk membuat sendiri aplikasi bergaya majalah, bahkan tanpa pengetahuan pemrograman apa pun. Keduanya menunggu sampai mereka cukup umur untuk menetap secara resmi. Tak lama setelah ulang tahun mereka yang ke 18, mereka pergi ke notaris. Appful kemudian mencapai penjualan pertamanya. Surat setebal hampir 30 halaman dari pengacara Apple di Cupertino sangat merepotkan.
Perusahaan berulang kali mengajukan sengketa hukum karena yakin hak merek dagangnya telah dilanggar. “Pada saat itu, kami berpikir lama apakah kami harus mengganti nama atau mengajukan ke pengadilan. Kemudian kami menulis surat yang menjelaskan situasi kami,” kenang salah satu pendiri Neumann dalam sebuah wawancara dengan Gründerszene. Kampanye dengan akhir yang membahagiakan: “Apple mempromosikan upaya untuk mewujudkan impian Anda dan memperjuangkan tujuan Anda. Kami menyampaikannya seperti itu di surat. Pada satu titik, pengacara menelepon dan mengatakan mereka mencabut keberatan mereka,” kata Neumann.
Modal awal: tabungan 1.300 euro
Saat ini, Neumann dan Ulbrich berusia 20 tahun dan belajar ilmu komputer dan administrasi bisnis di Darmstadt dan Wina. Mereka terus mengejar impian mereka untuk membuat aplikasi sendiri. Mereka kini memasukkan perusahaan-perusahaan seperti Greenpeace, produsen olahraga Vaude, dan majalah sains Amerika Futurism sebagai klien mereka. Baru-baru ini, bahkan Disney mendekati startup tersebut. Misalnya, perusahaan dapat menggunakan solusi perangkat lunak untuk menawarkan blog mereka dalam bentuk aplikasi. Appful mengambil konten baru dari WordPress, dan koneksi ke feed berita jejaring sosial juga dimungkinkan. Fokus pada penerbitan konten dimaksudkan untuk membedakan Appful dari elemen penyusun lainnya yang bertujuan untuk mencakup berbagai format mulai dari pameran dagang hingga aplikasi karyawan.
Selain “sewa” bulanan untuk pembuat aplikasi, pengguna membayar biaya satu kali untuk fitur tambahan seperti opsi penilaian untuk artikel. Biaya berkelanjutan mencakup pembaruan, pemeliharaan, dan dukungan. Intinya adalah klien harus mendapatkan penghasilan yang jauh lebih murah dibandingkan dengan agensi. Paket “satu kali” biasanya dipesan di sini, sehingga aplikasi dibuat dengan biaya ribuan euro – sejak saat itu, pelanggan dapat menggunakan aplikasi tersebut sendiri.
Bersama lima freelancer, juga mahasiswa, para pendiri mengurus pengembangan sistem dan akuisisi pelanggan. Tim tersebut telah meningkatkan penjualannya empat kali lipat dalam dua belas bulan terakhir dan sekarang berada di kisaran enam digit, menurut startup tersebut. Salah satu alasannya: banyak proses yang otomatis. Jika Anda yakin dengan para wirausahawan muda, penjualan tumbuh pesat setelah perusahaan didirikan. Ini dimulai dengan tabungan sebesar 1.300 euro, dan setelah sembilan bulan keduanya telah mengumpulkan modal saham sebesar 25.000 euro untuk pendirian kembali GmbH.
“Sulit selama fase ujian”
Meski usianya sudah lanjut, Appful bukanlah proyek pertama para siswa. Ulbrich sebelumnya mendirikan majalah Apple Austria Apfellike dan menjualnya ke Jerman pada tahun 2016. Saat masih bersekolah, dia dan Neumann akhirnya menerima tawaran dari investor yang menawarkan hingga 200.000 euro untuk saham di Appful. Syarat: jangan kuliah, konsentrasi penuh pada bisnis. Namun keduanya menolak. “Kami hanya menginginkan pengalaman itu,” kata Neumann. Meskipun tentu saja tidak selalu mudah untuk menggabungkan studi dan startup. “Sulit pada tahap ujian ketika Anda belajar di siang hari dan bekerja sampai jam tiga malam untuk menyelesaikan proyek dan menulis presentasi,” aku Neumann. “Jika tidak ada ujian yang akan datang, waktu untuk memulai jelas melebihi jumlah waktunya.”
Sejauh ini investor belum ikut serta; Appful sejauh ini dikelola tanpa modal eksternal. Para pendiri mengembalikan keuntungan mereka langsung ke perusahaan. Appful terutama mendapatkan pelanggan baru dari pelanggan yang puas yang merekrut orang lain – atau membuatkan aplikasi kedua atau ketiga untuk mereka. Rata-rata, mereka membayar antara 400 dan 500 euro per bulan untuk layanan startup.
Dapatkah Anda membayangkan membiarkan investor masuk ke perusahaan Anda segera? “Pada prinsipnya, kami terbuka terhadap investasi,” kata Neumann. Pertama, mereka ingin merawat “bayi” mereka sendiri dan mempertahankan pertumbuhan saat ini. Saat ini, mereka lebih suka menggunakan waktu yang mereka habiskan untuk berbicara dengan investor di startup mereka.
Elon Musk sebagai panutan
Neumann dan Ulbrich terus-menerus melakukan kontak, menulis, skyping, dan melakukan panggilan telepon. Mereka berdua saat ini berada di semester ketiga, jadi mungkin mereka masih punya dua tahun lagi untuk meraih gelar sarjana. Masih harus dilihat apakah mereka akan menambah gelar master, kata Neumann. Itu tergantung pada bagaimana kinerja perusahaan.
Para pendiri muda sangat dikagumi oleh rekan-rekan mahasiswanya, kata Neumann. Ia sendiri menyebut Elon Musk sebagai panutannya. Banyak orang juga menjulukinya sebagai orang aneh yang eksentrik, namun hal itu tidak menghentikannya, kata Neumann. Keyakinan adalah bagian dari memulai bisnis. Siapa pun yang menelepon pengadilan negeri ketika berusia 16 tahun dan bertanya apakah mereka dapat dinyatakan kompeten untuk melakukan bisnis pada usia dini akan mendapat pandangan melirik dari notaris dua tahun kemudian dan kemudian mengacu pada perusahaan global seperti Apple. , sebenarnya, membutuhkan porsi yang baik. Neumann dan Ulbrich tampaknya memilikinya. Neumann menambahkan bahwa dia dan salah satu pendirinya tidak lagi bisa dianggap remeh.