Musim ketiga dari Sarang singa Berakhir pada bulan Oktober, kini Frank Thelen, salah satu investor dan juri VOX Founders Show, dapat kembali mendedikasikan dirinya sepenuhnya untuk perusahaan VC e42 miliknya. Modal ventura mereka antara lain diinvestasikan pada startup Jerman MyTaxi, Outbank, Lilium dan Scanbot. Thelen bertaruh pada kesuksesan masa depan perusahaan-perusahaan ini. Namun sebagai investor, bagaimana ia memandang prospek masa depan Jerman secara keseluruhan? Pria berusia 41 tahun itu melihatnya – dengan kata lain, dengan sopan — hitam. WIRED bertanya kepada Thelen mengapa dia begitu pesimis terhadap Jerman dan digitalisasi.
Tn. Thelen, bagaimana situasi saat ini di Jerman dan digitalisasi?
Frank Thelen: “Saya khawatir kami berada dalam posisi yang buruk. Hal ini berlaku khususnya pada industri mobil, yang sangat penting bagi Jerman — bukan hanya karena banyak orang yang bekerja di BMW atau Volkswagen, tetapi juga karena kami memiliki industri pemasok yang besar. Hal berikut ini berlaku untuk kedua industri tersebut: Tidak ada digitalisasi! Jadi sebenarnya: nol. Saya sudah melihatnya sebagai pertanda buruk bahwa sebagai orang Jerman saya harus mengendarai mobil Amerika. Pasalnya, belum ada mobil listrik Jerman yang pantas menyandang nama tersebut. Produsen mobil Jerman bahkan belum berhasil membangun infrastruktur stasiun pengisian daya di negaranya sendiri. Sebuah startup asal Amerika, yakni Tesla, perlu membangun infrastruktur seperti itu di Jerman — bagiku itu memalukan. Saya sungguh sangat kecewa. Tidak, sebenarnya marah. Memang tidak lucu juga, tapi pabrikan mobil Jerman sama sekali tidak menganggapnya serius. Mereka menghadirkan mobil konsep listrik satu demi satu, yang seharusnya memasuki pasar pada suatu saat, namun ternyata tidak.“
Lalu bagaimana dengan industri lainnya?
engkau: “Industri perbankan juga mempunyai permasalahan yang sama. Mari kita mulai dari belakang: Di belakang terdapat teknologi yang tidak lagi sepenuhnya baru Blockchain berarti dan dapat memproses semua jenis transaksi dengan biaya yang sangat rendah dan dengan dasar yang sangat aman. Hal ini berlaku tidak hanya pada mata uang paling terkenal, yaitu Bitcoin, tetapi juga pada saham dan sekuritas. Berkat teknologi blockchain, biaya internal bank dapat dikurangi secara drastis sekaligus menjadikan operasionalnya lebih aman dan mudah. Bank-bank AS telah mengerjakan blockchain selama bertahun-tahun, telah berinvestasi besar-besaran di dalamnya, dan telah membentuk tim eksternal yang besar untuk fokus pada subjek ini. Jika Anda berbicara dengan manajer bank di Jerman, dan saya sering melakukannya, ada beberapa yang bahkan tidak tahu apa itu blockchain. Jadi orang-orang harusnya segera dipecat.”
Tidak ada mobil listrik Jerman yang pantas menyandang nama tersebut
Dari manakah datangnya keengganan para manajer Jerman dalam hal digitalisasi yang menjadi bawahan Anda?
engkau: “Tujuan mereka hanyalah mengoptimalkan bisnis mereka sebesar dua persen setiap tahunnya. Masalah dengan pendekatan ini, bagaimanapun, adalah bahwa pada suatu saat akan muncul teknologi-teknologi baru yang dapat menjungkirbalikkan seluruh sektor perekonomian. Misalnya, dengan Lilium kami sedang membangun jet listrik pertama di dunia. Pesawat ini lepas landas dan mendarat secara vertikal, memiliki kecepatan 450 kilometer per jam, dan biayanya hanya sebagian kecil dari pesawat biasa. Teknologi baru tersebut siap untuk sepenuhnya mengubah cara transportasi orang dan barang. Anda tidak bisa mendapatkan optimasi lebih dari dua persen. Ketika terjadi pergeseran paradigma, metode lama tiba-tiba tidak berfungsi lagi.“
Jadi bagaimana cara kerjanya?
engkau: “Saya masih ingat duduk bersama bos Nokia beberapa hari setelah peluncuran iPhone pertama dan pria itu sambil tertawa berkata di depan saya: ‚Anda tidak mengira Apple bisa membuat ponsel!‘ Hal ini juga merupakan inti permasalahan bagi semua manajer yang saat ini masih memperoleh keuntungan stabil dari produk mereka: Oleh karena itu, Anda tidak dapat menunggu hingga produk yang berbeda secara fundamental mengubah aturan bisnis Anda. Jika Anda menunggu, Anda akan segera menjadi Nokia. Dan kemudian semuanya berakhir. Sayangnya, saya melihat hal ini terjadi pada banyak industri di Jerman. Saya lebih khawatir daripada optimis.“
Apa penyebab kondisi ini?
engkau: “Saya pikir ini ada hubungannya dengan pola pikir. Saat ini kita masih memiliki pemimpin bisnis yang merupakan bos pertama dan utama. Mereka duduk di ruang rapat dengan lima sekretaris di depan pintu yang menyembunyikan kenyataan. Status masih lebih dihargai dibandingkan perbuatan dan perbuatan. Anda dapat mendengar orang-orang berbisik di tingkat hierarki di bawah ini: ‚Anda tidak bisa mengatakan itu kepada dewan.‘ Masih terlalu banyak paksaan di perusahaan-perusahaan Jerman. Kita perlu mempunyai mentalitas seperti Jeff Bezos atau para pendiri Google, yaitu: ‚Katakan padaku apa yang akan membunuhku besok dan aku akan melakukannya sendiri terlebih dahulu.‘ Mengapa Netflix diizinkan di server komputasi awan Amazon, padahal itu adalah pesaing Amazon di sektor streaming? Karena Amazon lebih suka mengambil keuntungan dari kesuksesan pesaingnya daripada mencoba mencegahnya secara prinsip — karena Amazon tahu mereka tidak bisa melakukannya.“
Manajer bank mana pun yang tidak mengetahui apa itu blockchain harus segera dipecat
Apa artinya ini bagi kebijakan perusahaan?
engkau: “Sebagai sebuah perusahaan, Anda seharusnya sudah menyadari bahwa ada sesuatu yang terus-menerus dapat menghancurkan Anda. Dan tidak cukup hanya Anda selamat dari gelombang pertama. Anda harus bersiap menghadapi gelombang berikutnya sejak lama. Karena mereka akan datang semakin cepat.“
Bisakah Anda memberi contoh?
engkau: “Kami melihatnya sekarang dengan MyTaxi: Nic Mewes mendirikan MyTaxi sebagai startup disruptif di mana Anda memesan taksi dengan ponsel cerdas Anda melalui jaringan peer-to-peer. Keren banget, berjalan lancar, kami bangga sebagai investor pertama. Namun kini mobil self-driving telah hadir dan sejujurnya tidak ada lagi yang membutuhkan sistem MyTaxi karena pengemudi sudah tidak diperlukan lagi. Satu-satunya hal yang berguna yang tersisa adalah mobil dipanggil, tapi itu berarti konsep asli MyTaxi akan segera mati. Uber lebih cepat dan lebih progresif daripada MyTaxi dan sudah menguji mobil self-driving. Menakjubkan!“
Tetapi…?
engkau: “Uber selanjutnya diserang — Misalnya, jika kami memulai Lilium Aviation sebagai sejenis layanan taksi. Pelanggan terbang di atas jalanan alih-alih berdiri di tengah kemacetan lalu lintas. Siapa lagi yang akan menelepon Uber? Gangguan terhadap seluruh industri akan tetap menjadi mekanisme permanen dalam perekonomian dunia. Dan Lilium juga akan diserang suatu saat nanti. Satu-satunya peluang perusahaan di masa depan adalah jika mereka siap menghancurkan diri mereka sendiri jika perlu – agar dapat bertahan hidup. Anda harus bisa mempertanyakan dan, jika perlu, mematikan produk terlaris atau model bisnis Anda yang paling menguntungkan kapan saja. Saya tidak melihat kesediaan untuk melakukan hal itu di Jerman. Dan itulah masalah kita.“
Karena terlalu banyak manajer perusahaan yang berpikir mereka mampu bertahan di era baru ini?
engkau: “Tepat. Jerman saat ini penuh dengan energi, namun pertanyaannya adalah: untuk berapa lama? Efek Nokia tidak dianggap sebagai ancaman. Masalahnya adalah sebagian besar perusahaan saat ini berkinerja sangat baik. Mereka berpikir: Segala sesuatunya akan terus berlanjut. Terlalu banyak orang tua yang masih menjabat. Tidak ada Elon Musk, tidak ada Mark Zuckerberg, tidak ada Jeff Bezos, tidak ada Travis Kalanick. Industri mobil Jerman dan bank-bank Jerman mungkin akan bertahan lebih lama dari yang saya yakini saat ini. Namun suatu saat hal itu akan terjadi dengan sangat cepat. Dan kemudian Anda tidak bisa berbuat apa-apa lagi. Apa yang saya tidak lihat adalah kepanikan yang sebenarnya wajar mengingat hal ini. Saya selalu panik. Saya panik karena kami terlalu lambat di Outbank. Saya panik jet Lilium kita tidak bisa terbang. Setiap hari saya masuk ke toko kami dan berkata: ‚Teman-teman, kita kacau.‘ Meskipun saat ini kami adalah pemimpin pasar di beberapa perusahaan. Saya memiliki kepanikan dalam DNA saya. Saya pernah bangkrut, saya melihat kapal tenggelam bersama saya ke dasar laut.”
Tak satu pun dari mereka pernah melihat perang tersebut. Tapi perang akan datang. Di setiap industri
Apakah kebangkrutan mengubah cara Anda memandang sesuatu?
engkau: “Kadang-kadang saya mendapat kesan bahwa ada orang-orang di banyak perusahaan Jerman yang mendapat manfaat jika melakukan kesalahan. Jadi mereka tahu cara kerjanya. Mereka hanya duduk disana dan mengambil posisi masing-masing karena, antara lain, mereka mengenakan pakaian yang tepat, selalu tepat waktu di pagi hari, dan pada suatu saat melakukan proyek optimasi yang baik. Tak satu pun dari mereka pernah melihat perang tersebut. Tapi perang akan datang. Di setiap industri.“
Dengan mengingat hal tersebut, apa yang akan terjadi selanjutnya?
engkau: “Mobilitasnya sangat jelas, inilah mobil listrik dan mobil self-driving, dan pasarnya terbagi menjadi terbang dan mengemudi. Bank tidak lagi diperlukan karena semuanya akan terjadi melalui solusi peer-to-peer dengan perangkat lunak cerdas. Kecerdasan buatan akan mempengaruhi hampir semua bidang perekonomian, tidak hanya layanan pelanggan. Di industri medis, sebagian besar dokter akan digantikan oleh AI dan data besar. Pertanyaan sebenarnya yang akan muncul adalah: Industri apa yang begitu kecil sehingga bisa dibiarkan begitu saja untuk sementara waktu?“
Terlepas dari semua kritik tersebut, apa yang bisa terjadi pada perusahaan-perusahaan Jerman dan negaranya sendiri?
engkau: “Kami memiliki insinyur yang baik di Jerman dan kami memiliki pelatihan dasar yang baik di bidang fisika dan kimia. Kami jauh lebih maju dalam hal permohonan paten. Kami adalah negara yang sangat damai dan aman dan saya percaya bahwa ide-ide hebat membutuhkan ruang, kedamaian dan ketenangan serta lingkungan yang bersih. Saya tidak percaya pada kotak-kotak kecil tempat orang-orang duduk, misalnya di Shanghai, di mana Anda hampir tidak bisa bernapas di luar. Namun, kekurangan kita di Jerman adalah dorongan yang mengatakan: Mari kita berpikir besar dan mengubah dunia. Kami lebih memilih untuk mengoptimalkan dalam langkah-langkah kecil. Hal ini membawa kita sangat jauh, namun tidak akan membantu kita di masa depan. Ini bukan lagi tentang bagaimana membangun ladang angin yang paling efisien atau pompa panas terbaik — tetapi bagaimana memikirkan kembali sepenuhnya pasokan energi dan apa yang terjadi setelah pompa panas. Dan di sinilah letak kekhawatiran saya. Bagaimana kita memasukkan pemikiran besar ini ke dalam pikiran para insinyur kita? Jumlah ekonom bisnisnya tidak sebanyak itu, kita sudah mempunyai terlalu banyak ekonom bisnis. Tidak, jika para insinyur kita akan memimpin negara ini di masa depan.”