Jörn Gutowski menerima banyak pujian di DHDL untuk startupnya Try Foods – namun perusahaan tersebut tidak berkembang. Dia sekarang menjual tahu dengan perusahaan rintisan barunya, Zeevi.

Pada tahun 2016, Jörn Gutowski tampil di panggung acara televisi “The Lions’ Den” (DHDL) dan mencari investasi untuk startupnya. Cobalah Makanan. Di perusahaan ini, pria berusia 42 tahun ini menjual kotak pencicip makanan yang dapat digunakan pelanggan untuk menguji berbagai jenis garam atau minyak zaitun, misalnya.

Konsep tersebut diterima dengan baik oleh para pendukung acara tersebut. Tiga di antaranya ingin berinvestasi di Try Foods – dan sang pendiri akhirnya memilih investor Frank Thelen. “Anda meminta evaluasi yang masuk akal dan solid,” katanya kepada sang pendiri. Namun kesepakatan itu tidak berhasil. Di sini, Gutowski menjelaskan apa masalahnya dan mengapa dia masih melanjutkan Try Foods, namun membangun pilar kedua dengan startup makanan lainnya.

Jörn, Anda menerima banyak pujian untuk Try Foods di DHL. Mengapa kesepakatan dengan Thelen tidak berhasil?

Try Foods adalah produk berbasis konsep, bukan produk berbasis produk. Sulit untuk mengukurnya dengan ini.

Apa maksudmu?

Secara keseluruhan, kebanyakan orang memahami pendekatan Try Foods dan menganggapnya hebat. Sehingga Anda mendapatkan alat pencicip yang dapat digunakan untuk menemukan rasa favorit Anda untuk makanan tertentu. Namun dalam penjualan itu adalah sebuah tantangan. Sulit bagi jaringan supermarket biasa untuk mencetak poin dengan konsep seperti itu. Seringkali mereka hanya menjual perlengkapannya, namun kemudian tidak memiliki bisnis lanjutan dengan ukuran normal, yang mana hal ini tidak begitu menarik bagi pengecer makanan biasa. Karena rak sudah penuh dan ruang sempit, Anda tidak perlu menambahkan lima minyak zaitun atau garam baru ke dalam daftar produk.

Bagaimana dengan toko makanan?

Di sana juga sulit. Toko makanan suka menganggap diri mereka sebagai orang yang menemukan dan menyiapkan makanan yang luar biasa. Mereka tidak ingin membiarkan siapa pun mendiktekannya, jika tidak, mereka akan merasa kehormatan profesionalnya telah diserang. Hal-hal berbeda terjadi di area hadiah, di mana set tersebut berfungsi dengan baik dengan sendirinya. Namun pengecer mengharapkan margin yang jauh lebih tinggi, yang sulit dicapai dengan produk grosir. Amazon berkinerja cukup baik dalam hal penjualan. Selain itu, saya lebih fokus pada layanan, mengembangkan peralatan pencicipan untuk perusahaan, dan mengadakan pencicipan langsung. Itu diterima dengan baik.

Namun demikian, Anda memulai yang lain. Dengan Zeevi Anda menawarkan tahu buncis, yang Anda sebut kofu. Bagaimana hal itu terjadi?

Teman saya, Zeevi Chaimovitch, punya ide. Kami mengenal satu sama lain melalui renang bayi anak-anak kami. Zeevi datang ke Berlin bersama istrinya dari Israel delapan tahun lalu. Tiga atau empat tahun yang lalu dia berbicara dengan saya, bercerita tentang tahu buncis dan bertanya kepada saya bagaimana sebenarnya seseorang memulai sebuah startup makanan. Lalu dia memberi saya tahu buatan sendiri yang terbuat dari buncis dan menurut saya itu enak dan idenya sangat menarik. Bersama-sama kami mencari produsen yang bisa membuatkannya untuk kami, tapi itu sangat sulit. Kami telah mencari selama lebih dari 1,5 tahun tanpa hasil.

Mengapa?

Kami bertanya kepada produsen tahu, namun mereka harus membeli peralatan lain untuk membuat tahu buncis. Harganya terlalu mahal bagi mereka. Kami bernegosiasi selama berbulan-bulan dengan lokakarya untuk penyandang disabilitas dari Bavaria. Tapi mereka tidak membuahkan hasil, sungguh disayangkan. Itu sungguh ajaib. Kami sudah menyiapkan segalanya: kemasan, resep, variasinya. Kami tidak bisa berproduksi. Kami sendiri akan berinvestasi pada peralatan dan menyewa dapur. Kemudian kami bertemu dengan Markus fahrer, seorang pembuat tahu dari Berlin. Dia ingin bergabung dengan kami. Dia bergabung dengan perusahaan dan sekarang membuatkan kofu untuk kami.

Bagaimana caramu mengusirnya?

Kami mendirikan perusahaan tersebut pada musim panas tahun lalu dan pada saat yang sama bernegosiasi dengan perusahaan organik, yang langsung sukses. Kami telah terdaftar di sana sejak akhir September dan angka penjualannya bagus. Bagi kami, Perusahaan Bio adalah pembeli pertama yang sempurna, tidak terlalu besar dan tidak terlalu kecil. Kami pertama kali dapat menguji bagaimana produk diterima. Kami sekarang sedang dalam proses memperluas penjualan. Mulai bulan Mei kami akan terdaftar di toko dan grosir organik dasar di Swiss dan Jerman Selatan. Selain itu, kami sedang bernegosiasi dengan rantai organik lainnya. Tahu buncis umumnya merupakan produk skala yang sangat disyukuri karena kita selaras dengan perkembangan zaman. Buncis sangat populer, Anda mengetahuinya dari falafel dan hummus, orang mendapatkannya. Kedepannya kami ingin menawarkan lebih banyak produk berbahan dasar buncis.

Berapa banyak karyawan yang Anda miliki?

Di Try Foods ada seorang karyawan di kantor. Jika tidak, kami bekerja dengan desainer produk dan kami memiliki orang-orang yang membantu pemasaran online, membangun situs web, dan periklanan. Sebuah agen melakukan penjualan untuk kami melalui Amazon. Di Zeevi, tiga pendiri kami melakukan pekerjaan utama dan seorang ahli membantu kami dalam pemasaran. Umumnya kami hanya beberapa orang, kami banyak bekerja dengan para freelancer.

Bagaimana posisi keuangan Anda?

Try Foods didanai sepenuhnya oleh keluarga dan teman. Ada tahun-tahun yang baik dan tahun-tahun yang sulit. Saat ini kita berada pada titik nol. Dan kami baru saja memulai dengan Zeevi. Kami mencoba melakukannya dari sumber daya kami sendiri terlebih dahulu. Namun mungkin saja kita akan sampai pada titik di mana kita memerlukan investasi. Namun kita semua mendekati subjek ini dengan sangat hati-hati. Kami bertiga sudah memiliki perusahaan sendiri, sudah tidak lagi berusia pertengahan 20-an dan perlu melakukan peningkatan dengan cara apa pun.

Gambar: Zeevi