Albert Wenger adalah mitra investor Twitter Union Square Ventures di New York
“Anda tidak memerlukan setiap detail dari awal”
Perusahaannya berinvestasi pada perusahaan-perusahaan muda yang benar-benar dapat mengubah industri mereka. Beginilah cara Albert Wenger dari Jerman menjelaskan apa yang dia lakukan sebagai mitra di Union Square Ventures. Twitter, Zynga, Kickstarter atau Etsy – VC telah berinvestasi dalam banyak kisah sukses. Juga di Jerman: SoundCloud, produser iLiga Motain dan platform kredit Auxmoney didukung oleh investor New York. Sebagai pendirinya, Wenger belajar ekonomi dan ilmu komputer di Harvard dan menerima gelar doktor dari MIT. Dia suka menulis dan berbicara tentang Internet atau bagaimana startup dapat memungkinkan terjadinya transformasi ekonomi dan masyarakat. Dan dia punya beberapa tip untuk para pendiri.
Albert, Anda pernah berkata bahwa dampak Internet akan sama besarnya dengan dampak revolusi industri. Bagaimana apanya?
Langkah terbesar dalam pembangunan sosial selalu disebabkan oleh kemajuan teknologi – pertanian, uap, listrik, era industri. Kini kita mempunyai “rangkaian” teknologi baru yang bukan merupakan perbaikan dari apa yang sudah ada, namun mewakili lompatan kuantum. Oleh karena itu, dapat diasumsikan bahwa hal ini akan kembali menyebabkan perubahan sosial yang besar.
Dan hasilnya?
Adalah tugas orang-orang yang bekerja di garis depan untuk memikirkan seperti apa masyarakat di masa depan. Yang saya maksud adalah pengusaha dan investor. Mereka mempunyai tugas untuk mempengaruhi pembangunan sehingga pada akhirnya akan menghasilkan sesuatu yang lebih baik bagi semua orang.
Bagaimana sebenarnya tampilannya dalam kaitannya dengan dunia startup?
Misalnya, kami berinvestasi di Etsy sejak awal. Ide pasar barang-barang buatan sendiri merupakan sesuatu yang benar-benar baru karena sebelumnya tidak mungkin menjangkau calon pelanggan di seluruh dunia secara langsung. Dengan cara ini, orang juga dapat memperoleh pengakuan atas apa yang telah mereka ciptakan sendiri.
Sebuah rumah mode Jerman baru saja menemukan produk dari seorang wanita dari kota kecil di AS melalui platform penawarannya sendiri. Ini bukan hanya tentang kemungkinan kesuksesan komersial. Tapi juga tentang pengakuan. Tujuan model bisnis online harus selalu menyatukan orang.
Itu sebabnya Anda berinvestasi di aplikasi sepak bola iLiga?
Ini benar. Sepak bola adalah salah satu olahraga yang benar-benar mendunia. Dengan aplikasi seluler, Anda sering kali memiliki tas yang sangat emosional di saku Anda. Kami melihat ini sebagai titik awal untuk potensi jaringan global.
Ini tentang menghancurkan struktur lama dengan cara-cara baru.
Kita juga tidak tahu seperti apa masa depan nanti. Pertanyaannya adalah: Apakah peluang-peluang baru muncul yang menawarkan lebih banyak cara bagi individu untuk mengekspresikan diri, menjadi lebih mandiri, atau memiliki pengaruh lebih besar dalam politik? Investasi dan perusahaan yang mewujudkan semua ini menarik bagi kami. Karena kami percaya bahwa ini adalah tren Internet dalam jangka panjang. Struktur tradisional dan hierarkis digantikan oleh jaringan modern. Dan bahwa jaringan-jaringan ini merupakan bentuk organisasi yang lebih kuat dan menarik untuk masa depan dibandingkan lembaga-lembaga tradisional.
Bisakah Anda menjelaskan hal ini dengan contoh nyata?
Ambil contoh Kickstarter, yang juga kami investasikan: Secara historis, masyarakat membayar pajak, dan sebagian dari pajak tersebut disediakan untuk proyek seni. Birokratlah yang menentukan ide mana yang akan dituju oleh uang tersebut. Melalui platform seperti Kickstarter, setiap orang dapat memutuskan berapa banyak uang yang ingin mereka investasikan pada proyek apa. Ini juga menambahkan komponen emosional karena Anda mengidentifikasi lebih kuat dengan proyek tersebut.
Namun Anda tidak hanya berinvestasi pada ide, Anda juga berinvestasi pada manusia. VC selalu ingin mengiklankan bahwa tim berada di garis depan. Apa yang membuat para pendiri menjadi baik?
Yang paling penting adalah mereka memiliki visi yang jelas tentang apa yang ingin mereka capai. Dan mereka dapat mengomunikasikan hal ini dengan jelas kepada calon investor serta karyawan dan pengguna akhir. Mereka juga perlu memahami tidak hanya bagaimana masa lalu terjadi, namun juga bagaimana masa depan terjadi.
Apakah selalu tipe orang yang sangat spesifik? Ataukah Anda mengandalkan orang-orang yang sudah punya rekam jejak, misalnya pengalaman startup?
Kami memiliki banyak tipe orang berbeda di perusahaan portofolio kami. Banyak dari mereka yang memulai perusahaannya sendiri untuk pertama kalinya. Investasi yang baik sering kali datang dari orang-orang yang mempunyai ide yang benar-benar baru.
Namun masih ada perbedaan besar antara merancang produk dan membangun perusahaan. Terkadang para pendiri mempunyai ide produk yang sudah berkembang sepenuhnya, namun pada awalnya tidak mempunyai pemahaman tentang apa yang membuat sebuah perusahaan bagus. Kami ingin membantu di sini.
Apakah ini peran khas seorang VC – selain uang?
Tugas yang paling penting dan mungkin paling sulit – dan yang masih saya kerjakan sendiri – adalah membantu orang memahami kelemahan mereka sendiri. Masalah terbesar bagi perusahaan adalah kelemahan para pendirinya. Dan apakah mereka menyadari kelemahan mereka. Jika ya, Anda dapat mempekerjakan orang-orang yang memiliki keterampilan yang kurang.
Nasihat apa yang Anda berikan kepada para pendiri muda yang hanya memiliki ide dan mungkin rencana awal (bisnis)?
Mulai, mulai, mulai. Batasan kegagalan kebanyakan orang adalah tidak mengambil langkah pertama dan selalu berada dalam tahap perencanaan. Ini juga merupakan perbedaan terbesar antara pengusaha sukses dan yang tidak. Anda tidak memerlukan setiap detail dari awal.
Dan bagaimana Anda menemukan pembiayaan yang tepat? Memiliki VC di dalamnya biasanya berarti banyak tekanan.
Pendanaan selalu merupakan sarana, bukan tujuan. Ada banyak ide startup hebat yang tidak boleh didanai oleh VC. Karena mereka bukanlah platform besar berikutnya atau bisnis elektronik besar berikutnya, namun bisnis (niche) yang bagus. Namun bukan berarti mereka tidak bisa sukses.
Sebaliknya, pertanyaan penting pertama bagi setiap perusahaan adalah: Mengapa saya memerlukan pembiayaan? Baru setelah itu Anda harus mempertimbangkan apakah Anda sebaiknya meminjam uang dari bank, dari paman, bibi, dari pebisnis, atau dari VC. Hal hebatnya saat ini adalah Anda bisa mendapatkan daya komputasi gratis dari Amazon, misalnya. Saat Anda menambahkan perangkat lunak sumber terbuka dan penawaran Google, beberapa model bisnis dapat ditangguhkan – terutama bersamaan dengan pembayaran awal atau pengembangan yang ditargetkan untuk pelanggan tertentu.
Jadi, apakah kesalahan yang sering dilakukan adalah mendatangkan uang terlalu dini? Karena dengan begitu orang terlalu cepat fokus pada angka.
Tentu ada sejumlah investor yang ingin segera mengarahkan model bisnisnya ke arah tertentu. Ini mungkin tidak optimal untuk startup. Jika Anda yakin sedang membangun bisnis dengan efek jaringan yang kuat, tentu Anda membutuhkan investor untuk mendukung pertumbuhan yang diperlukan. Jika Anda terlalu dini fokus untuk menghasilkan uang, pada akhirnya Anda tidak akan bisa memanfaatkan potensi Anda sepenuhnya. Pertanyaan mendasar seperti itu harus diklarifikasi sejak dini antara pendiri dan investor.